贾琏送黛玉回苏州去了。凤姐每晚与平儿相伴聊天，双拥火炉，香熏绣被。一天晚上，平儿已熟睡。凤姐先是翻来复去不能入睡，后来迷迷糊糊睡着，仿佛看到蓉儿媳妇秦氏走过来。凤姐一惊，秦氏边走边说：“我要走了。因平日婶婶最疼我，今特来一别。有两心里话跟婶子说。俗话说：‘月满则亏，水满则盈。’还有‘登高必跌重’。我们家族已赫赫扬扬百年，如果运数已尽，真应那句‘树倒猢狲散’的话，岂不枉称了一世诗书旧族。”

    凤姐听了此话，顿觉心里不舒服，仍克制着情绪问道：“那有无永保家族长胜不衰之法，”

     “婶娘是脂粉堆的英雄，连众多男子也不及婶娘，难道没听俗话说：‘三十年喝东，四十喝西，风水轮流转的道理。’世上并没有可以永保兴盛无虑之良策，但是以我家现在实力，早作打算，若做好两件事，也可做到未来无忧。”

    “那两件事。”凤姐关切地询问道。

    “一是祖茔四时祭祀，二是家熟待续不绝。”秦氏说，“保证这两项的钱财唯有在祖茔周围多建庄子、房产、田亩，由族中当官族来掌握，这样将来遭受桀运，也免除四处流落，居无定所之苦，不仅能保证饭吃，还能让子孙读书受教育，开发智力，日后有东山再起的希望。何况，抄家是要没收全部己物，但是，祭祀财物是不在查收之列。不久还有一件喜事来临，真是烈火烹油，繁花似锦，也不过是过眼烟去。”

    “什么喜事。”凤姐欠起身子急切地问道。

    “天机不泄露，婶娘保重。”秦氏说着转身离去，嘴里还念道：

    三春过后诸芳尽  各自须寻各自门

    凤姐朦朦胧胧睡到三鼓，听到二门云板敲了四下，有人进来报丧道：“蓉大奶奶没了。”凤姐立即起身，穿好衣服到王夫人屋里去了。

    宝玉听秦氏丧讯，先是发呆，想到第一次去秦氏屋中看到唐伯虎画的“海棠秦睡图”和秦观虚写的对联“嫩寒锁梦因春冷，芳气袭人是酒香。”并睡在秦氏床上神游太虚幻境与仙女秦可卿成婚不禁泪流满面， 突然，胸口疼痛，嘴里喷出一口鲜红来。吓得袭人不知所措，忙要回贾母去。宝玉一把拉住，缓缓地说道：“没事，不过急火攻心。”