王夫人去锦乡侯府上，李纨、探春早起梳洗完毕，送王夫人出门，然后来小花厅。吴登兴家的进来回道：“赵姨娘的赵国基没了，已回了老太太、太太，说知道了，叫回奶奶、姑娘。”说完后，吴登新家的垂手侧立一旁，不言语了。如果是往常向凤姐回事，不说出各种主意，就是找出先前旧例，供凤姐拣择决断。

    这时，来回事的媳妇婆子不少，她们瞧两人如何对吴登兴家的。如果办得好，不免畏惧心里，以后小心谨慎从事；如果办得有嫌隙，那么出了二门不仅相互间取笑一番，自己办事也可马虎应付。

    探春心里哼了一下，眄视了一眼吴登兴，侧身问李纨如何办理。李纨一听是赵姨娘的事就不想管，一则知道赵姨娘性格刁钻古怪难缠；二则是探春亲娘，毕竟是亲不亲一家人，所以装起痴来，两眼直视前方，不闻不问。所以，探春一问，脸上扫过一丝不自在神情，说道：“哦!我听说前阵袭人的妈死了给的是四十两银子，就给四十两吧。”吴登兴家的接过对牌说往外走。探春喊道：“等等，吴大娘。”吴登兴家的折身回来。

    “老太太屋里原有几位老姨娘，也有家里的，外边的，你说几个，她们死了是如何办的。”探春接着说。

    吴登兴家的一听懵了，一时想不起来，咧嘴陪笑说道：“谁还在乎这二三十两银子，说给多了。”

    “干脆给一百两银子岂不更好。”探春面露愠色说，“如果都不按例来，拿着太太银子做人情，不光是我们过不去，连你们都要笑掉牙。像你样在二奶奶跟前行事，那二奶奶也是太仁慈了。你去把旧年的帐册来吧。”

    吴登兴家的敢紧屁颠屁颠跑去拿了帐册双手递给探春。帐册上记载有家里人死了给的二十四两银子，外边人死了给的是四十两银子，其中有两位分别给的是一百两和六十两，但下面都讲明原因，一位是父母在外省迁灵柩，另一位是迁坟到外省。探春说：“就给二十两吧。” 吴登兴家的满脸通红离开，走到二门口，望着众婆子直伸舌头。

    一会儿，赵姨娘怒气冲冲进来，李纨、探春都笑着让座。

   “我来评评理，有人竟踹到我头上来了。”赵姨娘说道。

   “谁敢踹到姨娘头上，我来替姨娘作主。”探春说。

   “姑娘你踹到我头上了。”赵姨娘乜视着探春说道。

    探春赶忙站起身，急切说道：“我不敢。”

    赵姨娘转动身子，眼泪鼻涕哭着面对李纨说：“我点灯熬油这些年，养了环儿，到头来还不如袭人。她家里死了还可以得四十两银子。”

    探春哦了一声，嘀咕道：“原来是为这事。”忙把身旁帐册拿起来，念了几段，解释道：“这都是有例的。不是谁脸大脸小事。将来环儿有人收到屋里，还不是和袭人一样的对待。他是太太的奴才，我也是按例办事，所以给二十两银子。至于太太想给多少，甚至将房子都赏了，与我有什么关系。太太既把这事交给我，肯定是要我帮助把事管好，太太才放心。姨娘如此作贱我，太太知道我的难处，不要我管事，你又能得到什么。但凡我是一个男人，我一定离开这个家，走得远远的。”说得抽抽搭搭哭哭了起来。

    赵姨娘望了探春，说：“太太是好太太。你有本事了，说一是一，说二是二。你管这是事，我才来找你。你也应拉扯扯我们。”

    “姑娘是想拉扯你，也是想尽了法子。”李纨劝解道。

    探春立马打断李纨话，抢着说：“大嫂说话也是的，我拉扯谁了。赵姨娘也不示弱，争辩说道：“你不要只一味讨太太的欢心，连你的舅舅也不认了。我把你这大，原指望你已有后能帮衬一下，谁知如今翎毛都没长满，就拣高枝飞了。”

    说得探春脸白气噎，呜呜咽咽哭着说：“谁不知道我是姨娘生，每隔一阵子就要声明一下，非要闹得人尽皆知。我的舅舅早升了九省检点了。环儿上学他为什么跟，是舅舅就拿出做舅舅的款来，说到底还不是太太的奴才。”

    赵姨娘正想再争辩，见平儿进来，忙止住了，笑着和平儿打招呼。平儿说：“二奶奶要来和大奶奶、姑娘说，赵姨娘的兄弟没了，虽然有例，但是也可以添点，给四十两银子也行。”

    “谁又是二十四个月养得，除非是在死人堆把主子扛了回来。”探春厉声说道，“我们刚已说了给二十两银子，现在她来做好人，要我们做恶人。你回去告诉二奶奶，我们就这么定了，等明日，她做决主时，她想给多少都行。”