贾赦正招呼人进园子守夜，贾琏进来说：“云南节度使把二叔参了。”

    “前几天，你二叔还写信回来，告诉探春已与总制的儿子成亲了，一切安好。怎么把亲戚给参了。”贾赦半信半疑地说，又接着说，“你到吏部再打听清楚些。”

    过了一会，贾琏回来说：“确实参了，说是失察属员，重征粮米，欺压百姓，皇上念及二叔一贯勤俭谨慎，外任失察属员系经验不足，立即回京，不交吏部，降职三级，乃在工部员外行走。”

    “你去与太太讲，但不要与老太太讲。”贾赦一脸无奈地说。

    贾琏与王夫人说了贾政的事后，以为王夫人十分伤心，没想到王夫人仅叹了一声气，说：“能这样平安回来最好了。”

    “为什么。”贾琏满脸疑惑望王夫人问道。

    “你二叔哪能外任做官，”王夫人说，“你没看见跟他的人，出去没几长时间，他们小老婆都穿金戴银打扮起了，那来的钱，还不是他们弄回来的。别人是从外边往屋里搬，你的二叔反尔把屋里东西挪出去不少。如果再任一阵子，别说把家搬空了，自己丢了官不说，连祖上荣誉也怕没了。”

    两人正说着，薛姨妈家的一个婆子慌慌张张进来，也不与王夫人请安，直接说道：“不得了，家里的事闹大了，二爷又不在家，请姨太太派几个人过去帮助一下。”

    王夫人瞟了一眼婆子，“哼”了一声，说道：“糊涂东西，什么事闹大了，说清楚了。”

    “我们家里奶奶死了。”婆子急着说。

     王夫人本来就看不惯金桂，“啐”了一口，说道：“死了就死了，有什么值得大惊小怪。”

    “不是病死的，而是毒死的，屋里闹得不得了。”婆子边说边往外走。

    “不要理这糊涂婆子。”王夫人对贾琏说，“你过去帮助照应一下。”

    婆子只听了前头一句不理话，并没有听见王夫人派了贾琏过来，回去气鼓鼓地对薛姨妈说：“亲戚是靠不住的，说了也不理。”

    薛姨妈惊疑地望着说：“姨太太不来，你跟少奶奶说了没，她可是我亲生的。”

    婆子连忙往回走，说：“我急忘记了，还得走一趟。”正好与赶过来的贾琏撞了正着。贾琏说：“姨太太有事，太太要赶紧过来。”

    “我说太太是最疼我的，不会不管的，”薛姨妈狠狠瞪了一眼婆子说，要贾琏在对面椅子上坐了，接着说：“自从蟠儿判了死罪，秋后问斩后，金桂先是整日蓬头垢面，后又打扮得花枝招展，妖妖调调招惹科儿。前几日，非要把香菱叫到屋里去。我还跟她说：‘屋里有了宝蟾，你本不喜欢香菱，何苦非要她进你屋里。’说了她也不听，只得要香菱过去。开始，香菱身体不舒服，她一反常态，不仅不嫌弃，而且，还把汤端到香菱手上，香菱没接稳，碗掉到地上，摔碎了，香菱不好意思，她还拿着笤帚扫了。昨日晚上，宝蟾端了两碗汤进屋，一会，香菱流着泪扶了墙出来，宝蟾披头散发大吵大闹说：‘香菱把奶奶毒死了。’我们进屋一看，金桂躺倒在地上已不醒人事了。只得叫人把香菱捆了，交给了宝蟾。”

    “夏家通知没有。”贾琏问。

    “还没有时间，也还等着要报官。”薛姨妈说。

     “这事也只能通过报官解决。”贾琏说。

    宝钗进来，因贾琏是从小就在一起认识，两人也不需要回避。薛姨妈把对刚才对贾琏讲的话，又对宝钗讲了一遍。宝钗听了，从椅子上站起来说：“既然是宝蟾做的汤，那应该是捆了宝钗才对。”

    “妹妹说得有理。”贾琏说。

    “捆香菱也是怕香菱一时想不开，寻了短见。”薛姨妈解释说了，派人去把宝蟾给捆了。

    “我先到刑部找人，等会验殓人来了问什么方便些。”贾琏说了先走了。

    夏家本不住京城，因女儿结婚也搬到进京来住。还有夏家收养的干儿子一个小混混也跟着住过来了。干儿子比金桂大一岁。金桂自从薛蟠坐了牢，把心想移到薛科身上，不料薛科一直不搭不理，有些机不择食，打起干儿子主意，虽然两人还入港，但已与干儿子媚来眼去有些日子了。后来金桂吃了自己买的砒霜，真是“天理昭彰，自害自身。”