黛玉正在房里看书，宝钗派人送来一封信，黛玉拆开读着，宝钗在来信中讲近日不见的思念之情，因家中事务繁多，不能来与之相会，要黛玉保重身体。黛玉拿着信，正想着她也是‘惺惺惜惺惺’，听得有人说笑走进屋来，于是忙把信折起来，压在书下方，不让人瞧见。

    探春、湘云、李纹、李绮掀帘进来，黛玉笑着起身让座。大家坐着说话，然听，外边一阵阵风刮得窗户响响的，透进一股香气。黛玉猛吸了口气，说：“好似木樨香味，”

    “林姐姐也真是的，”探春笑咯咯地说，“九月那来的桂花。”

    “俗话说‘十里荷花，三秋桂子’，”湘云望着探春抢着说，“南方此时正是晚桂盛开时节，你将来到南方去就明白了。”

    “我凭什么到南方去，”探春说，“你说的这些我都知道，”李纹和李绮抿着嘴在一旁默默地笑。

     “人是地行仙，”黛玉说道，“我生长在南方，也没想如今到了北方来住。”

    “是呀，”湘云瞪大眼睛望着大家争辩说，“真的说不准，比如我们无位，有的根在南方，现在确在北方，有的今儿在北方，明儿去了南方。”

     姊妹们聊一会，探春、湘云、李纹、李绮起身离开，黛玉送她们到门口台阶上，目送她们出了院子才进屋来。黛玉望着从家里带来的竖琴，想着刚才谈话说到南边，又勾起对亲人的思念之情，想当年父母在时，自己如何受到呵护，唯我独尊，要风得风，要雨有雨，如今虽有老太太疼爱，但毕竟是寄人篱下，处处要都留心，想着想着泪水不知不觉留了出来。

     “姑娘要的瘦肉冬瓜汤做好了，”紫娟站在黛玉身后说道，“我要柳婶在里边放了点笋片、虾仁、紫菜。”

    “江粥熬好没，”黛玉问道。

     “熬好了，”

     “是你要雪雁自己在屋里熬的，”

      “是的，婆子端汤来时，说柳婶代话说，这汤是她专门要五儿在厨房里屋单独做的，”

      “你转告她们说费心了，”黛玉笑着说，“五儿是不是上次见到过，眉宇间象晴纹的女孩。”

     “是的，是柳婶的闺女，”

     “前儿，听说宝玉那里差个丫环说是要五儿去，怎么还没去。”

    “本来是要去的，但是五儿受了些气病了，就拖下来了，”

     “我不是嫌厨房腌臜，我是想着自己身体本不太好，已经够麻烦了，何必又提些要求，让人说三道四，所以，才要粥就在屋里熬算了。”

    “姑娘也想太多了，老太太心肝宝贝疼你，别人想巴结还巴结不过来。”

    雪雁把汤放和粥放炕几上，对黛玉说：“我还切了点南方带来的大头菜，滴了点香油。”黛玉点了点头，坐在炕沿上，喝了两口汤，吃了几匙粥，尝了点大头菜，说起身对紫娟说：“你端去和雪雁两人吃了吧。”