晚上，宝玉正准备睡觉，突然，有人敲门，袭人开门，只见赵姨娘身边的小丫环小鹊匆匆进来，问做什么也不说，径直走到宝玉跟前说道：“刚才赵姨娘与老爷叽叽咕咕好一阵，不知道讲什么，只听到说宝玉两个字，明儿见到老爷要提防些。”说完话就走。晴雯要留小鹊喝茶，袭人说怕园子门关了，赶紧回去吧。

    宝玉知道赵姨娘不会对自己干什么好事，所以听了刚才小鹊讲的话如孙悟空听了“紧箍咒咒语”，浑身不自在起来，再无一点睡意，躺在床上称翻工来复去想自己有什么可以被捏住的，想来想去，唯有读书事过关就没有什么大的问题。于是，披衣起床，坐到书桌前想把书温习下。宝玉翻书，《学》、《庸》、二《论》还记得住，若问起尚可过得去；至上《孟子》一半都是夹生，就是提示一句，也是断不能答上来的，至下《孟子》大部分生疏的就更不用说了；《五经》因平时喜欢做诗和对子，经常翻看下，所以主要内容都还记得；至于古文《左传》、《国策》、《公羊》、《梁谷》只是翻了一下，根本记不住。还有贾政挑起选八股范文，宝玉从内心就十分抵触，认为是沽名钓誉杜撰胡说八道骗人鬼话，连看都没看。所以，宝玉望着一堆书，想一下都记住，又不知从何下手，不免摇头晃脑，唉声叹气。

    宝玉夜晚起来读书，弄得身边丫环都陪着熬夜，有的年龄小的熬不住了，不知不觉四仰八叉就地睡着了。晴雯气得骂道：“这些小蹄子，一个个挺尸的，那就在这一晚上，再不起来，看我用针来戳。”正说着，听得外间屋“咚”的一响，原来是一个小丫环对墙坐睡着了，头擂到墙上，迷迷糊糊中听晴雯讲话，以为是晴雯用针在戳自己，吓得哭得叫道：“晴雯姐姐，我再也不敢了，”引得众人哄的一笑。宝玉扭头对晴雯说：“她们还小，让她们先睡去吧。”袭人抢着对宝玉说：“你还是顾你的书吧，明儿过了这一关，我们都好过。”

    麝月给宝玉端来茶，宝玉望着说道：“这么冷天，穿件夹衣，小心别冻着，自己遭罪受。”麝月抿着笑，也搭笑，用手指了指宝玉手上书。秋纹和春燕慌慌张张从后门跑进屋来说：“真是好唬人，一个黑影从院墙上跳了下。”晴雯看着宝玉读书样子，估计明儿很难在贾政那里过关，正寻思找个理由让宝玉脱身，听见秋纹说的话，计上心来，于是大声嚷道：“这还了解得，看把宝玉都惊吓住了。”不停给宝玉使眼色，硬把宝玉推到床上躺下，又带着丫环们故意到院子里大嚷大叫，让人都知宝玉被吓住了，不能起床，要上夜婆子们捉贼。婆子都说：“是风吹得树枝晃动，姑娘们眼看花了。”