薛蟠被柳湘云打了后，在家养了一阵子，身体伤是治好了，但心里总觉得没有面子，所以，闭门谢客不见人，时间一长，想着这也不是办法。正值年底将近，家里手下有的要回去过年。其中，有个当铺掌柜叫张德福，在他家干了几十年，也准备过几天回家去。临行前，特来辞行，张德福告诉薛蟠说：“现在市面上焟烛、纸扎短缺，回家沿途路上进些货，开年带回来卖，一定有赚头。”薛蟠听了一喜，心想何不与张掌柜一起走一遭，不仅能避开一段时间，也能学做点生意，岂不一举两得。

    薛蟠要张德福过两日出发，并将自己想法告诉了薛姨妈。薛姨妈听了先不同意，说：“你让我操心还嫌不够，又要离开我，我更不放心。家里并不在乎你赚几个钱，你老老实实待在我身边就好。”薛蟠赌气地说：“平时总说我不正经学行本事，又不能文，又不能武，现在人家想学点东西又不允许。明儿，我自己走了就是。”说完摔门而去。宝钗劝薛姨妈说：“‘谋事在人，成事在天。’哥哥这一去说不定变好了，这不是可喜之事；如果，遇有不测，也是命中注定事，想挡是挡不住的。”薛姨妈只得点头同意。

    薛蟠外去，香菱随宝钗住进大观园。香菱高兴地对宝钗说：“想跟她一起学诗。”宝钗笑说：“你是得陇望蜀，我自己活计都忙不过来，那有时间教你。”香菱又跑到黛玉屋里，求黛玉学诗。黛玉笑着说：“算你找对了人。学诗呢，首先懂诗的格式，就是起、承、转，合。但是词意新颖也不拘泥格式，这叫诗意重于诗形。”

    香菱恍然大悟地说道：“我是看到诗一般是一三五不论，二四六分明，但是就有不按这样做的，你这一说，我晓得了，还是诗意最重要。”

    黛玉又问香菱读了什么诗。香菱支支吾吾不好意思说：“我就记得陆放翁一句诗：‘重帘不卷留香久  古砚微凹聚墨多’。”

    “学诗刚开始不能读这种浅显诗句，”黛玉说，“这样是学不好诗的，要先背王摩诘五律一二百首，老杜的七律一二百首，李青莲七言绝句一二百首，有了这个底子，再读些陶渊明、刘、应、鲍的诗。”说着要紫娟找了本《王右丞诗集》给了香菱，又说：“上面打了红圈是我特别注解的。”香菱如获至宝，回到屋里废寝忘食地手不释卷读了起来。读了后，又来与黛玉谈体会，说：“《塞上》里的‘大漠孤烟，长河落日园’直和园初看起来前一个不理想，后一个太俗，但是仔细一想又无替代。又如‘日落江湖白，潮来天地青’真是写得妙。还有‘渡头余落日， 墟里上孤烟’写绝了，写得我仿佛回到几年前在渡口时见到情景。”

   “是呀，”黛玉说：“读诗还要知道出处，比如你读了陶渊明的‘暧暧远村人 ，依依墟里烟’就晓得它的来源了。”

     “哦，‘上’是出自‘依依’。”香菱笑着说。