宝玉因失玉，神志不清，整日疯疯癫癫，又因思念黛玉，病情越来越重，以致卧床不起，不进米粒。虽经多名大夫拿脉调治，终不见解。王夫人、宝钗急得以泪洗面，而贾政不得不通知贾琏准备后事。

    正在大家为宝玉病情万分焦急，一筹莫展之时，二门的小厮通过丫环传话进来，说有一个和尚在外边给宝玉送玉来了。贾琏因先前处理过送用假玉来骗钱的，于是不耐烦地对丫环说，这肯定又是来骗钱的，要门口人把和尚轰走。贾政想到上次宝玉被赵姨娘请的马道婆妈用魔法害得染了病重，也是外边来的和尚给救好了。这时，和尚到来，也必定有机缘。叫住正走到门口的到丫环。自己亲自去见和尚。

    和尚在前厅见到贾政，从胸前衣兜里掏出玉来，说要赏银一万两。贾政面带微笑说：“师傅放心，只要是丢失玉，能救我儿性命，赏银一分不少。”并从和尚手中接过玉，交给家人送进宝玉屋里去。

    说来也奇，宝玉戴上了玉后，竟慢慢睁开眼睛，口里喊渴，袭人赶紧端来参汤喂他喝了，又说饿了，要吃饭，吃完一碗米饭，就坐了起来，用手不停抚摸戴在胸前玉，还发出咯咯的笑声。站在一旁的麝月说：“幸亏没有把玉摔坏。”宝玉听了只把头往后一扬，重重倒在床上，牙关紧咬，不醒人事。吓得麝月只哭，心想这下完了，如宝玉有什么三长两短，自己也只有自尽，随宝玉而去。王夫人也来不及指责麝月，含泪不停呼喊宝玉。

    宝玉此时魂魄已飘致前厅，与和尚相见施礼，说：“师傅，我来晚了。”和尚拉着宝玉就走，宝玉觉得自己如一片轻叶，飘飘飖飖，也没有走大门，就离了家，不知过了多长时间来至荒郊野外，此时，和尚也不见了，心中甚为胆怯，看见前面有一处牌楼，走近瞧，牌楼两边写着一幅对联：喜乐悲哀都是假  贪求思慕总因痴。