八月初二是贾母生日。从七月二十八日开始，宁荣两府张灯结彩，屏开鸾凤，褥设鸳鸯，笙簫鼓乐之声，通路越巷。宁府设筵宴请北静王、南安王、公侯等官僚人物，而荣府请的是北静王妃、南安王太妃、公侯女眷。

    席间，南安王太妃问：“宝玉呢。”

   贾母说：“今儿念保安延寿经，他去跪经去了。”

    “还有姊妹们。”南安王太妃又问。

    “她们姊妹们身子弱，有的病了在屋里，有的在前面看戏。”贾母笑着说，回头命凤姐把湘云、薛家两姐妹、黛玉叫来，凤姐正准备离开，贾母又说把探春一起喊来作陪。

    南安王太妃近来心情一直非常忧伤。因为自己唯一的儿子出征作战，被对方俘虏，对方提出交换的条件是要她们用女儿与对方首领儿子结婚，才同意放回儿子，太妃唯一女儿视为掌上明珠，怎么可么可能远嫁他乡，更何况是敌对方，但是，儿子一日不回来，她更是坐立不安，后来，南安王的谋士给她出主意，为什么不认养一个女儿，让义女去换回亲儿子回来。所以南安王太妃表面是来参加贾母寿宴，实则是要来选义女。