宝玉在宁府为贾敬守灵三天，见没有什么事，提前回了怡红院。正准备进屋，不想芳官突然从房里冲了出来，俩人撞了满怀，芳官抬头见是宝玉，喜出望外，羞红了脸，跑到宝玉身后抱着宝玉的腰，央求道：“二爷救我。”又听得屋里一阵哗啦的响声，晴雯边走出门边嚷道：“莫非你有天大的本事，否则神兵也救不了你。”当晴雯发现宝玉站在面前，不禁瞪大眼睛惊叫道：“芳官真是狐狸精了，你怎么就勾引……。”宝玉拦住晴雯直摇手说：“你妹子小，你放过她吧。”

    宝玉进屋看见骰子撒了一地，麝月、秋纹嘴里含着瓜子。麝月笑着对宝玉说：“二爷来了评个理，我们玩骰子，赢了得瓜子，芳官输了，不把瓜子拿出来。”宝玉笑嘻嘻地说：“算了，我要厨房里炒两笸箕来，让你们嗑个够。”

    大家正在玩笑，二门有人传话进来，说贾琏回来了。宝玉赶忙到大门外去迎接，见贾琏先弯腰打千，向贾母、王夫人请安，又向贾琏请安，然后兄弟两人携手进到前堂，李纨、凤姐、宝钗、黛玉、迎春、探春、惜春都等候在此。

    贾琏说：“老太太明日午时回家，明儿一早要赶到二里桥头去迎接。”众人寒喧一番散了。

    宝玉陪黛玉回到瀟湘馆，进屋见书桌上放着一张写了纸上写了几首诗，顺手拿起读了起来，第一首是西施：一代倾城逐浪花，吴宫灯下忆儿时；效颦莫笑东村女，白头溪边尚浣纱。