薛蟠在赖大家宴席上戏弄柳湘莲不成，反被柳湘莲引至城北郊外芦苇荡边，遭柳湘莲一顿恶狠狠打骂。幸亏是贾珍念及平日酒肉朋友交情，特别是儿媳秦可卿死时，薛蟠将千岁王爷未用寿板送给贾珍作了秦可卿的棺木，了结贾珍心事，贾珍见薛大呆子离席后，久未归座，于是派贾蓉带领家仆四处查找，终于找到遍体鳞伤的薛蟠，并把薛蟠抬回家去。

    薛蟠因伤躺着不能起床，又恼怒、又惭愧，大骂柳湘莲，要派去打他，拆他家的屋子，薛姨妈阻止说：“柳湘莲早已跑了，你还是静下来养伤吧。”凡是来人包括贾珍等要见，薛蟠一概称病不见。

    快到年底，薛家生意店铺中有些伙计要回家过年。其中，有个叫张德辉从小就在薛家店铺做事，因老实能干，现在当铺做掌柜，也准备明儿回家。