宝钗、湘云、黛玉正在房中聊着岫烟因缺少用度将棉袄典当一事，突然，探春进来，三人方止住谈话。探春问了黛玉身体如何后，大家都散去。

        皇宫中一老太妃薨了。举国致哀，朝廷规定凡有诰命宦官世家一年内不得举办宴席欢庆事宜，庶民三月内不得办婚娶。贾母等人一早进朝，未正方回家。贾珍尤氏都应入朝，只因凤姐仍在病中，李纨、探春、宝钗忙于家内事，宁荣两府还有诸多内外事务办理，只得向上报了尤氏产育，留于家中处理两府事情。

        老太妃出殡、下葬等礼仪举办大约需两月左右。考虑贾母年事已高，早出晚归甚不方便，于是在东宫边一院子为贾母等人租了半边暂住，院子另一半为北静王府所租。

        贾母在外，不放心园子中姊妹，于是请薛姨妈挪进院子中来住。因蘅芜院宝钗已与湘云、香菱在住，李纨处，李审娘和李纹、李绮也时常来住，现在又有宝琴搬来住，迎春房已有岫烟相伴，惜春住房过于狭窄，不便居住，加之薛姨妈从心里就怜恤黛玉，认为黛玉父母双亡，又无兄弟姊妹，一个人孤苦伶仃，平时，相亲近，担心有人背后说三道四，说自己因为黛玉是贾母心肝宝贝，喜欢黛玉是为讨好贾母，洑上水来，现在借机住进潇湘馆，尽心照顾体弱多病黛玉。黛玉见薛姨妈住进来，基为欢心，当宝钗一样称呼薛姨妈，对宝钗也是叫姐，管宝琴喊妹妹。贾母听了后，高兴连连说:"我放心了，只是薛姨妈辛苦了。“薛姨妈亦深知自己处境，除黛玉事外，其余事都不问，别人说起来，也不管。

        按照王公大臣府中惯唱戏的优仱教习到时都解散回家。尤氏想荣国府戏班，原为元妃省亲所用，如果要散，自己不能出头作主，于是，就找王夫商量，说:“府中戏班教习年龄较大，她们愿回就让她们回家，唱戏女孩年龄还小，况且都是买来的，就留下来，分给各房侍候姑娘们。“王夫人若有所思地说:“教习回家可以。唱戏女孩虽然是买来的，但毕竟与丫环不同，这几年，唯她们装神弄鬼，讨大家欢心。现在，说散了都遣送回家，当时父母卖儿女也是不得已，损阴止德之事不是我们这样家里所做。现在园里几个妈妈按祖上例，她们自愿留下的。"尤氏笑着说:"先问下女孩中意愿，意愿出去。凡有父母通知来接走。没有父母亲戚就留下来，要被不三不四接出去，或卖或拐还辜负了太太恩典。"王夫人赞成后，尤氏领婆子到梨香询问唱戏女孩是否愿意出去。大多数女孩不愿意出去，她们或说父母卖了就断绝关系，没有往来，或说家中已无人，或说留下吃穿用度不愁，出去了还不知道怎么回事。于是，留下女孩文官给贾母，芳官分予宝玉，藕官分予黛玉，豆官分予宝钗等。每人都拜了一位园中原来会唱戏的老妈妈为干娘。女孩的例分发给干娘，干娘协助府上管理这女一孩。女孩因为学了几曲戏，到底机灵古怪些，或倚势呈强，或淘气异常，众妈妈多有怨言，也不便发作。

       宝玉吃过中饭，袭人劝道:"别撂下碗就睡，还是外出转转对身体有益。"宝玉拄着拐杖慢慢走出怡红院，来到沁芳桥边石山一棵大杏树前，心想:"我才病了几长时间，原来繁花已落，现在只剩叶稠枝茂，杏果累累，真是`绿树成荫子满枝'，"又想:“岫烟姑娘已提了亲，过一、二年出了嫁，也会是`绿树成荫子满枝’，生儿育女，银丝似镐。“忽然，一支小鸟落在杏树上蹦蹦跳跳，叽叽喳喳叫。宝玉又想:"这肯定是前儿开花时，来过鸟，现在见不到花，就哭啼哀鸣，要是冶公长(孔子弟子懂鸟语)在此多好呀。"

       想着，不由叹口气声，摇了摇头，转过了石山，就见前面烟雾弥漫，一丫头正蹲着在烧纸，又听后面一婆子叫:"这里不能烧纸，快把火熄了。"宝玉与婆子来到来到丫头前。宝玉认出是黛玉房里藕官。婆子指着宝玉说:"爷都懂得讲规钜，你好大胆子，敢在这里混闹，烧纸钱。我已回了大奶奶，一些去见大奶奶。"说着，拉着藕官走。藕官必竟是孩子，怕见大奶奶，就是坚持不肯走。宝玉说:"她不是烧纸钱，是烧的林姑娘写字的！