华林书院是江南古代四大书院之一、与岳麓书院、白鹿洞书院和鹅湖书院齐名，其址在华林浮云山上。

华林书院最早是胡氏家族私塾，后发展为华林学舍，宋初胡仲尧将其扩建为华林书院。它是一所家族化书院，曾为大宋朝廷培养大批人才，仅宋代华林胡氏一门就走进士55名，官至刺史、尚书、宰相者不乏其人，其中大多是华林书院培养的。华林书院取得显著成果，震惊宋代文坛，宋端拱二年，胡仲尧长子用之与其叔克顺同登进士第，幼子用庄探花及第，一时名震朝野。宋真宗曾赋诗御赞：“一门三刺史，四代五尚书。他族未闻有，朕今止见胡。” 

华林书院是宋代国子监主簿、教育家胡仲尧于宋雍熙初年（公元984年），在县治西南二十五公里的华林山东麓的元秀峰下创办的一所私人书院。这里山川毓秀，环境清幽，风景如画。“比庐山的白鹿洞书院早扬名100多年。

书院办学有四大特色：一是文学派的书院。在华林书院可以尽情地呼吸文学的芬芳，到书院讲学的全都是文学家，诚如当时诗人曾致尧所称：“宾友尽为文苑客”。二是家族化的书院，创民办大学之先例。胡氏累世累代同心同德，培养了一种共有的风尚，把家族教育办起来，讲经史、诵诗书、习礼义。他们办学的目的就是为了把累世聚居、数代传经的家风传下去，以博取“孝悌声华辉北阙，门闾显赫耀南方”。三是重视女学，开收容女生之先河。在我国历史上许多著名的书院中，至今都还没有听说过有收容女生的，可华林书院在此方面却书写了新的一页。家族中有愿受教育的女性，甚至亲友中的女性，都被招收进去。在书院的西面，还为女生专设了一个女膳堂。书院中的女生也跟男生一样，享有书院的各种权利。若有名流来院讲学，她们便列绛纱幔帐以听；书院举行盛宴，她们照例参加。宰相向敏中曾有“花凝玉勒含烟露，酒泛金樽醉绮罗”的诗句以纪实。四是办学经费全由家族承担。

胡仲尧，洪州奉新人。世世代代都住在一起，整个家族有几百人。胡仲尧在华林山别墅（庄园）建造学堂，那儿聚集了上万卷书，设置了大厨房和大粮仓，用来邀请四方游学之士来这交游讲学。南唐后主李煜当时曾经授予他寺丞一职。宋代雍熙二年，皇帝下诏书表彰他们这个大家庭。胡仲尧去朝廷感谢皇上恩情，皇上赐予他白金器二百两。淳化年间，洪州境内遭遇干旱而歉收，胡仲尧打开他家的米仓（平价卖粮或无偿发放粮食）以降低物价，又用自家私人的钱修建南津桥。宋太宗嘉奖他，授予他洪州助教一职，胡仲尧答应每年稻谷、水果成熟了的时候把这些东西进贡给内东门司。淳化五年，派他的弟弟胡仲容前来庆贺寿宁节。皇上召见胡仲容，特别授予他试校书郎，赐予他袍笏犀带，还把御书赐予他。公卿大臣们都赋诗称赞这件事。胡仲尧也渐渐地升任为国子监主簿。

胡仲尧死后葬在家乡李八百洞之右的雷家山。墓碑：“宋国子监主薄胡仲尧之墓”。墓志铭是宋初著名的词人、宰相晏殊写的。