菅草，或曰菅，又名黄背草，禾本科黍亚科菅草属多年生草本。秆高0.5～1.5米，圆形，压扁或具棱，黄白色或褐色，实心，髓白色，有时节处被白粉。叶鞘紧裹秆，背部具脊；叶舌坚纸质，长1～2毫米，顶端钝圆；叶片线形，基部近圆形，顶部渐尖，中脉显著。大型伪圆锥花序，由具佛焰苞的总状花序组成；佛焰苞长2～3厘米；总状花序长15～17毫米，具花序梗，由7小穗组成。总苞状小穗无柄，雄性，长圆状披针形；第一颖背面具多数脉。无柄小穗两性，1枚，纺锤状圆柱形，长8-10毫米，基盘被褐色髯毛，锐利；第一颖革质，背部圆形，顶端钝，被短刚毛，第二颖与第一颖同质，等长，两边为第一颖所包卷。第一外稃短于颖；第二外稃退化为芒的基部，芒长3～6厘米，1～2回膝曲；颖果长圆形，胚线形，长为颖果的1/2。有柄小穗形似总苞状小穗，但较短，雄性或中性。花果期6～12月。