谁谓荼苦，其甘如荠。宴尔新婚，如兄如弟。---《邶风·谷风》

    苦菜在《诗经》里叫荼。荼不仅指苦菜，也指白茅的花。古代的植物名称常用一个字来表达，草本者冠以草头，木本者加以木旁，禾本者别以禾旁。苦菜不仅叫“荼”，也叫“苦”，苦即苦菜。苦菜，菊科草本，为常见野菜之一，人们喜欢吃。苦菜应该是人们最熟悉的草本植物之一。

    苦既是地名也是姓氏。古代有个苦县，苦县是老子的故里。苦县最早是楚国所置，苦县古城在今河南鹿邑县境内。何以名苦县？大概与其境内盛产苦菜有关。苦氏是一个罕见的形式，一直以来我还没有碰上一位姓苦的先生或女士。

    老百姓把苦菜分为大苦菜和小苦菜两种。何为大苦菜又何为小苦菜呢？仔细观察，一种花朵大而颜色浅，一种花朵小而颜色深；花朵大的叶子不抱茎，花朵小的叶子抱茎。窃以为，大花而叶不抱茎者为大苦菜，小花而叶抱茎者为小苦菜。我姑妄说之，您姑妄听之。