1941年12月太平洋战争爆发之后，日本侵略者对旅顺船坞工人的剥削更加凶残了。一天的工资，买不上一斤玉米面。工人们每天只能领到一点发霉的苞米。有的工人吃不饱，上船干活时捡一些日本水兵刮下的土豆皮充饥。

工厂经常解雇工人。老工人韩胜才被解雇，家庭生活无着落，在白银山上自杀身亡。锅炉工梁玉带被油熏得头痛，担心被解雇，带病上班，犯病时躺在锅炉篦上，一连三天无人过问，因没钱治疗病死。老工人潘贵勤劳动时把腿摔断了，打上石膏，还得干扫地等杂活，不久就被解雇了。老工人杨德清回忆，修“海圻”舰时，在舱内用木炭加热抽轴捞摆，8个工人被熏昏了，在家躺了四天，一分钱也没拿到。船坞工人王玉山在黄泥川安装电线杆时，把胳膊摔断了，被赶回家只能沿街乞讨。

这种惨事，在日本统治下的大坞屡见不鲜。船坞工人苦苦挣扎在生死线上，抗日的怒火也日益高涨。