1904年爆发的日俄战争，乃木希典和两个儿子一起出征。1904年5月26日凌晨，日军第二军攻打金州城。乃木希典长子乃木胜典进攻金州北门，午后3点时被金州城东门上俄军机关枪打中左下腹部，且子弹留在体内，刀带的卡扣插进下腹部，切断大肠，出血严重。送到第二野战医院救治，次日死亡。

关于乃木次子乃木保典之死则传得很离谱。小时候，我就听村里的老人讲，攻打203高地，久攻不下，伤亡惨重。乃木希典急红了眼，用指挥刀将其次子砍死。士兵一看，乃木将自己的儿子都砍死了，一鼓作气，冲上山顶。当时我就觉得乃木太凶残了，太没有人性了。前些年，203高地有一老年人，在山上振振有词，专门泡外游客。说是乃木大将率领30万大军攻打203高地，死伤10多万人。为了震慑士兵，拿下山头，乃木将自己的二儿子在军前一刀砍死。说到这里，还伴以劈刀的动作，虎得游客目瞪口呆。就是这种以讹传讹的方式，不但旅顺本地人知道乃木砍死了二儿子，外地人也都知道。我很佩服那位老者的表演能力。

前面说过，5月26日，乃木长子在金州战死。你想，乃木的部下怎么可能安排它的次子再去冲锋陷阵。乃木保典担任纠察工作，并不直接参与战事。但乃木希典得知此事后，立即通知儿子的上级，命令将乃木保典编入作战部队。在11月30日8时的激战中，身为副官的乃木保典在越壕向坑道总队村上大佐传达命令时，被流弹击毙于203高地西北坡。一周后才收尸。

这样，我们就很清楚乃木的两个儿子都是战死的，根本不存在刀砍次子一说。那只不过是用来吹嘘乃木毫无人性，野蛮、凶残的一面。