叶公问孔子于子路，子路不对。子曰：“女奚不曰，其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。”

此处提到了叶公，我们对他耳熟能详，都知道叶公好龙的成语，可历史上真实的叶公是什么样呢？是不是真如成语所说的那样呢？

先让我们了解一下叶公好龙的故事。

春秋的时候，楚国叶县有一个名叫沈储梁的县令，大家都叫他叶公。叶公非常喜欢有关龙的东西，不管是装饰品、梁柱、门窗、碗盘、衣服，上面都有龙的图案，连他家里的墙壁上也画着一条好大好大的龙，大家走进叶公的家还以为走进了龙宫，到处都可以看到龙的图案！“我最喜欢的就是龙！”叶公得意地对大家说。有一天，叶公喜欢龙的事被天上真的龙知道了，真龙说：“难得有人这么喜欢龙，我得去他家里拜访拜访呀！”真龙就从天上飞来叶公的家，把头伸进窗户中大喊说：“叶公在家吗？”叶公一看到真正的龙，吓得大叫：“哇！怪物呀！”真龙觉得很奇怪，说：“你怎么说我是怪物呢？我是你最喜欢的龙呀！”叶公害怕的直发抖，说：“我喜欢的是像龙的假龙，不是真的龙呀，救命呀。”叶公话没说完，就连忙往外逃走了！留下真龙一脸懊恼地说：“哼，叶公说喜欢龙这件事是假的，他根本是怕龙嘛！害我还飞来拜访他！”后来，大家就用“叶公好龙”来讽刺了那些表面上喜欢某事物，而实际上对它怕得要死的人,同时也讽刺了名不副实、表里不一的人。

“叶公”本非姓叶，他原名是沈诸梁，字子高，还是楚国王室的贵胄。叶公的生卒年月难以确考，与孔子（前551～前479）是同代人，也是高寿之人，至少活了近80岁。其曾祖父是春秋五霸之一的楚庄王，其父沈尹戍在吴楚交战中曾屡立殊功。其後，秦国出兵击退吴军，楚昭王便封沈诸梁到叶邑（古邑名，今河南叶县）为尹。叶邑地处楚国北疆重镇方城之外，他被封时只有24岁。叶公还是中国历史上有文字记载以来的叶地第一任行政长官。据《叶县志》记载，叶公主持叶政49年，大兴富国强兵之策，在筑城固边、开疆拓土的同时，发动民众开挖东、西二陂，可灌溉农田数十万亩，是中国历史上最早的农田水利灌溉工程之一，对叶地的经济发展起到了巨大的推动作用。其采取与民休养、养兵息民、发展农业的政策，使国力大为增加，由於其业绩良佳，而受到楚国朝野及各地诸侯的敬重。

公元前479年，叶公已近耄耋之年。当时，身居吴楚边境的重臣白公胜在楚国都城发动叛乱，杀死了令尹子西、司马子期，并劫持惠王欲自立。叶公闻讯后，不顾年迈，毅然出兵平叛，立下定国之功。叶公因平定白公胜之乱迎惠王复位，官至令尹、司马，集军政大权于一身。但他却在平定边夷，整肃朝政后，让位于他人，自己还归叶邑，身老于叶。叶公临终时留下遗言：“毋以小谋败大作，毋以嬖御人疾庄后，毋以嬖御士疾庄士、大夫、卿士。”至今仍有重要的现实意义。叶公以一生的行动，表达了对百姓的爱及对国家的忠，赢得了世人的敬慕。根据《周礼》规制，叶公去世后，即被立祠享祭。他的子孙，後来以封邑为姓，因此沈诸梁实在是嗣後数万千的叶姓族人的真正祖先。

楚昭王二十七年（公元前489年），孔子听说叶公政绩显赫，特意由蔡及叶，与叶公交流治国方略。在此期间，叶公不仅向孔子请教了治国方略，而且还同他讨论了伦理道德的标准问题。（详见《论语子路》）由于二人观点不尽相同，孔子的叶邑之行并未得到所期望的结果，于是他很快离叶北返。孔子的门人大为不满，也许正是基于此，后来的一些儒士借用叶公喜欢画龙的故事杜撰了“叶公好龙”的寓言，把叶公喻作伪君子，说他只是嘴上讲仁义道德，却不能真正施行。

通过对历史真实情况的了解，叶公应是一位很了不起的人，真龙自然不会现身，明显是人为编造以发泄对叶公的不满，后面我们还会重点讨论孔子与叶公论政，是儒家思想与法家思想的碰撞，叶公还是很尊重孔子的，对他的仁道思想也很敬佩，但他认为治理国家还是要靠法治，用仁义道德是行不通的。其实这段的讨论应结合后面的问政更容易理解。