天天看到许多关于高考、中考等考试的新闻。考试已经成为人类文明中不可或缺的一部分；是教育的一个不可缺少的组成部分。可能对于大多数人来说：教育 = 考试 = 文凭。所以，现代社会人们关心的是考试，是文凭；目的是获得教育。教育又是什么？我在前面的文章中有讨论过这个话题。今天，我想聊聊美国的精英教育。当然，我还是从一些基本的概念入手，试图解释清楚自己的思想。

和任何生物相比，人类学习周期非常长。我甚至猜测在动物中，人类学习周期可能是最长的。人类需要通过长期的学习来掌握前人积累下来的知识和技能以更加有效地提高生活品质。那么，在一定的社会中，学习什么？如何学习？学习多少？就有可能决定了人的生存方式和内容。所以，人类由于需要学习，也就自然产生了教育。教育是供给学习者消费的产品。尽管，大多数国家都提供免费的义务教育产品供儿童及少年人消费。目的是减轻公民的学习成本和提高社会的生产力。当然，附带的由于学生学习的内容一样，也就创造出了“思维模式相同的社会群体。”

由于教育是一种消费：是由国家机构或其它机构提供；满足人类学习需要的产品。 所以，在我们说哈佛的教育如何如何；是说哈佛提供的产品-教育-质量或是内容与其它机构提供的不同。那么，哈佛所代表的美国TOP20大学所提供的教育产品是满足哪一类人的学习需求，与大多数中学毕业生所消费的教育产品又有什么不同呢？ 

美国TOP大学提供的教育是精英教育。或者说是提供那些可能成为社会精英的学生所消费的教育产品。精英是相对普通人而言；是在社会上起领导作用的人群。那么，精英是如何产生的呢？大体而言，在现代的西方，教育决定了一切；是教育决定谁是精英，谁是普通人。听起来很恐怖：人们在社会上的功能不是靠自己努力学习来决定，而是靠消费什么样的教育产品？！看看您身处的社会：是不是上过某所大学或是某类大学的人起到主导作用。西方社会更是如此。西方教育一直是分成初等教育（Preliminary or Secondary Education）和高等教育（Higher Education）。中学及中学之下为前者；大学为后者。在二战之前，由于只有很少的人能进入大学，所以，当时的社会精英是由大学毕业生组成。在中国，二战前，受过高等教育的人寥寥无几，那才是天之骄子。二战后，大学招生逐渐增加，高等教育的规模成为了一个现代社会的重要标志。是，一方面，社会多元化，需要更多的领袖。可是，高等教育规模的发展速度远远大于社会其它领域的发展。大多数高等教育也就从提供精英教育扩展到提供中产阶级教育：教师、职员、技术员等。现在，并不是随便受过什么大学教育的人就有机会成为社会精英。在中国，前些年还看到著名大学的毕业生去养猪成为新闻。其实，潜意识里人们还是认为消费了那所大学的人应该是社会精英，怎么能去养猪呐。

为什么说哈佛等大学提供的是精英教育，而其它学校提供的就不是呢？实际上，是这些大学的传统和自己的定位。由于历史上，那些历史悠久的TOP大学提供的就是贵族教育；精英教育，已经形成了传统。他们的毕业生一代代都是精英，学生和学校都如是认识；社会也如是认识。而提供技术教育和普通人教育的大学自己就定义为提供中产阶级教育，所以也就找到这样的学生；学生也这样期待学校提供的教育。

美国是如何提供精英教育呢？今天在纽约看到一条新闻：赵某某（一位基金经理）花200多万美元竞得和Warrant Buffet 吃一顿饭的机会。这和我们说的精英教育有什么关系吗？是的：哈佛大学每年一次，送50个学生去Buffet家和他聚餐。您看看：一个是要花巨资，一个是免费，得到同样的社会资源。在哈佛，学生可以和社会上的精英零距离接触。明年，哈佛的毕业主题演讲者是Obama(现在最热门的美国总统候选人)。有一次，一位在哈佛读过物理博士的人进门就说：“看到没有今年的物理诺贝尔奖被哈佛的…得了。”大家都感到莫名其妙：尽管他是物理博士，一个诺贝尔奖也不至于吧。后来得知，获奖者是这位博士的导师。前年夏天，Jimmy(当年在哈佛读二年级)去香港实习，往返香港的机票都是由机构负责，而且是头等仓，在香港住的也是面海的公寓，见的都是机构的负责主管。所以说：美国TOP大学提供的教育产品中包括了一些使学生成为社会精英的资源。

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BARACK OBAMA

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Bill Gates & Warren Buffet

除了资源，TOP大学也提供学生成为社会精英的机会和训练。在美国经济不景气的今天，哈佛大学的毕业生39%去了金融机构和顾问机构。每年哈佛的在校学生有许多会去美国最大的机构实习。当然，美国TOP大学的学生有机会接触到一流的学者，一流的课题，和一流的设施。TOP大学的学生，为了完成学业，每天早晨上床是正常的作息时间。所以，严格的训练也是TOP大学的一个标致。

在TOP大学，他们不单是形成成为精英的心里素质，也掌握成为精英的技能。美国每年有200万中学毕业生。TOP20大学，每年招收3万5千名新生，不到同龄的2%。也就是说，美国的精英者有可能在她人口的2%中产生。当然，美国的TOP100大学都可能产生社会精英。在这里我们只是按照正态分布来讨论问题。