我和夫人还记得2004年2月13日，达特茅斯（Dartmouth College）送给吉米一封这样的信（只摘录全文的前三段，格式和落款忽略）：

Dear Jimmy,  Greetings from Dartmouth. I hope your senior year is going well and that you are enjoying your courses and activities. [来自达特茅斯的问候。希望你的高三过得愉快：正享受着你中学最后的课程和各项活动。]My purpose in writing is very simple—we have reviewed your application and think you are an outstanding prospect for Dartmouth. I recently read your folder and was exceedingly impressed with your academic accomplishments and intellectual potential. There is no question that when we mail our final decisions in April, you will be offered admission to the College. [我写本信的目的非常简单—我们有阅读你的申请，并且认为对于达特茅斯而言，你是一位杰出的人选。我本人有亲自阅读过你的申请，你优异的学习成绩和潜力给我留下了深深的烙印。在四月份我们寄出最终决定时，没有问题，你一定会收到录取书。]I see to reason to delay letting you know about the status of your application, and I hope this early indication will “ease your mind’ a bit. ...[我认为没有任何理由推迟告知你这一消息，希望能够带给你一点轻松。…]

接下来是一些非常人性化的关心话语，在此略。落款是达特茅斯招生主任Karl M. Furstenberg。

按美国大学录取文化，得到这样的信是一种荣耀，是学校对您成绩和能力的一种肯定。这封信等同于一份提前到来的录取书。当时，即使我们知道，还会有更多更好的大学会陆续送到录取通知书，可是全家人感到的绝对不仅仅是轻松，更多的是幸福和快乐。拿到美国大学第一份录取书时，所享受的欣悦几乎可以说是申请美国大学成功快乐的全部。一封信，一张纸，几句感人肺腑的赞美足以冲淡所有中学四年的付出；多少个秉烛夜读、无数个大大小小的考试竞赛、及没完没了各种各样的课程设计与论文，这一切的一切，所有的辛酸苦辣，都由这第一份录取书的到来而烟消云散；成为封存的历史。2月25日杜克大学（Duke University）送来一封更加热情洋溢的信函告知：他们认为吉米是1万6千申请者中的骄娇者，拿到杜克大学的通知书没有问题。可是成功申请美国大学所带来的幸福感已经在前几天提前享受了，剩下的也许只是一丝丝的甜蜜。尽管，隔日杜克大学的招生主任随后又寄来小到绒衣、大到往返机票，邀请吉米去看学校、甚至全额奖学金承诺。2月27日杜克校长的亲笔信又到。那份热情让我们这些普通人受宠若惊；得意之余，真是有些不好意思了。要是我本人，在这些糖衣炮弹之下，早就被杜克给俘虏了。吉米耐心地享受了他的成就和随之而来的幸福。最终选择的当然不是达特茅斯也不是杜克，在吉米的心目中有更理想的美国大学。

今年我所帮助的中国学生，和当年的吉米一样，现在正在享受着他们的幸福—成功拿到美国大学录取书。我告诉每一位学生，先享受一下，好好款待自己一番，对自己两面作战：既要有优异的中学成绩，参加许多课外活动和社会活动，又要有理想的SAT等考试成绩，真是一段难得的磨练。下一步呢？下一步该是什么？“我该选择那一所美国大学呀？”在重多录取书中选择自己的最爱是件残忍的事情。我在前面写过“又到了选择美国大学的时候”一文。说来说去，几乎是连自己都不信了。原因很简单，四年的大学生活绝对不是简单的加减法，很难靠理性去分析研究，太多的没法顾及因素随时随地会发生。刚好写完上一篇文章的第二天，4月1日正好吉米要会哈佛上课，我便提议开车送他，顺便我也可以再去几所美国大学参观访问一番，因为我有许多学生被这些大学录取。尽管我的学生没有办法亲自体验美国大学的生活，至少我只好走马观花，代为观察一番。也许帮助不大，但是，多一些第一手的观察材料，我也算尽到了作为师长的责任。

波士顿在新泽西的东北方，车程300英里（500公里左右）。往常送吉米，多是我或夫人开车，离开新泽西的爱迪生（Edison）上高速95，跨乔治-华生顿桥（George Washington Bridge），经布朗克斯(Bronx)，取道高速91北上，途径康涅狄克州（CONNETICUT），换高速84向北偏东，接高速90往东，历时大约5个小时，便可抵达麻省剑桥（Cambridge）的哈佛大学。4月1日早，天下小雨，气温在60华氏度，吉米开车，我坐前面陪他聊天，夫人坐在后座打磕睡。照既定路线，先奔耶鲁（Yale）。耶鲁地处康州的New Haven，在91高速的边上，去波士顿刚好路过此地。

途中，我们有休息一段时间，到了耶鲁已经是下午1点多了。天气虽然没有晴，可是雨确是停了。我们先去招生办公室，问问今年招收中国学生的情况，当然我既不能说：“感谢你录了某某学生，也不能说你为什么没有录某某同学。” 耶鲁的学术地位实在是资深望重，配合美国式（来自古希腊的自由学术之风，与来自宗教的英国教育体制有所不同）的教育体制，使她成为举世瞩目的思想智库。介绍她崇高的学术地位和创新的教育体制，对于大多数今年没有拿到耶鲁大学录取书的同学意义已经不大，只能是图增几份遗憾，不说也罢。

耶鲁有许多同学和好友，听说我们路过，相约见上一面，怎奈行程已满，只好电话里相约下次再见。

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然后我们有选择地参观了一下学校，毕竟是几年没见了。可是外表上老朋友依然如故，变化不大。要说有所变化，那就是多了几所楼阁，使耶鲁的街道更显拥挤。

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耶鲁的建筑可谓是古典讲究。12个本科生住宿学院各有各的一番洞天。建筑既有如下图所示的罗马风格大理石建筑；门道上沿翻云吐雾，额头两侧雕塑细微精美，配以钟楼大方匀称。

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也有红砖尖角小窗哥得式楼宇，甚至哥得式尖尖入云的教堂。

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与大多数美国大学正规正举的校园相比：耶鲁是有开有收，有欧洲巨大的住宿四合院也有马路边推门就进的法学院。

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校园里，学生多是我行我素，赶着忙碌的日程。

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朝圣者确是心怀虔诚。

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只有老玩童不知天高地厚，竟在朦胧细雨中荡起秋千，在南来北往的学生学者中悠然自得。

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临离开耶鲁，天也渐渐晴朗了许多，略有依依不舍之感。

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从耶鲁出来，我们去下一个目标：文理学院Wesleyan College  (待续。。。)