到目前为止，我没有机缘成为佛教信徒。但是，有幸认识美国佛教协会负责人之一，张维光（Wayne Chuang）先生。受他的启蒙，常常会思考一些佛法中的基本概念。不怕您见笑，过去的六年里，我思考最多的佛法只有两个：“四大皆空”和“六根清净”。四大皆空和六根清净恐怕是最为基本的佛法教义。可是，四大是什么？空是什么概念？六根又是什么？轻净又有什么含义？本文不是从任何门派的佛教入手去讨论这些概念与问题，而是从微分数学的角度，阐论佛法中关于“四大”与“空”的基本概念。如果有机会，我将在以后的文章里，论述“六根”、“清净”等其它基本佛法原理。

 

要想知道什么是四大皆空，首先要定义什么是四大。在佛法中四大的定义是唯一的：水（Water）、火(Fire)、土(Earth)、风(Wind)。为什么佛法定义四大为“水火土风”？这要从“水火土风”在“古西方”所代表的意义。在两千年多年以前，和中国的五行：金木水火土相对应，西方人认为，万物的基本元素是：水火土风。或者说，那时的人认为，世间万物由水火土风组成。关于水火土风在西方文化中的起源和意义，在小说家Dan Brown的名著：“Angel and Demon”（天使与魔鬼）中有非常详尽的历史描述。尽管，小说故事是虚构的，但是关于“水火土风”的背景介绍确实是可信的。其实佛法中所说的四大，就是世间所有的客观事物。

 

看空（也就是理解什么是空的概念）是很多修行佛法的人第一个也是最大的障碍。在讲述“空”就是“微分不为零”之前，我们得介绍一个词：“刹那”。我想您一定是知道这个词的涵义：极短的一段时间。可是从这个词的意思和这两个汉字我们就可以发现，这个词是外来语的音译，而非是意译，也不是土产。根据许多佛法书籍介绍，这个词来自于梵文。我猜测这个词是佛祖首先使用的，因为我发现这个词在佛法里极其重要。如果真是佛祖首先使用“刹那”一词（指对应的梵文），那么，他就是最早定义微分概念的人。为什么这么说呢？让我们来看一看，极短的一段时间（或者说：时间的变化趋于零）是什么意思。例如：在微分里，我们定义“速度”是“单位时间”里距离的“变化量”。“单位时间”用δt 表示；距离的变化量用δl。当δt 趋于零时，δl/δt 就是速度。翻译成汉语就是：“在一刹那里距离的变化为速度。”同样，在一刹那里，我们都在变老；我们的容貌在变化，身体在变化。世间万物在一刹那里的变化都是存在的并且不为零。所以说，由“四大”所组成的万物都要在一刹那间变掉。这就是佛法中“四大皆空”的真正含义。两千年前就定义出了极限时间概念，真是不敢相信。只可惜，佛祖对数学兴趣不大，否则，他也会成为高等数学的鼻祖。

 

从上面的说法，我们看到四大皆空的“空”并非是汉语意义上的空，而是说世界万物都是在变化着的，人是无法“持”（佛法中另外一个概念，暂不介绍。）有某一事物。例如：无论我们多么在意，我们也无法留驻青春美丽。所以说，美丽是空的。这也就解释了为什么在“心经”（被认为是唯一佛祖亲自创造的经典）里有“色既是空，空既是色”的说法。首先，在佛法里“色”的定义是世间万物（客观事物），而非“流氓黄色”的“色”。那么，根据我们对“空”的理解和我们对“色”的定义，我们就很容易翻译“色既是空，空既是色”为：“世间万物都是变化的，变化才是世间万物的本质。”同样的道理，我们就能理解佛法中的其它“界”（佛法中的另外一个概念，暂不介绍。）中“空”的涵义。

 

从上面的论述中，我们看到，由于世间万物在刹那间都是变化的，都是“空”的；我们是无法“把持”住任何事物。由于“空”表示在刹那间事物的变化量，所以，从数学的意义上，“空”就是微分不为零。（作者自注：本文不是严肃的学术文章，因为作者没有足够的时间去更加严谨地论证自己的引用和观点。所以，本人认为，本文只是把自己的一些思考写出来供大家欣赏，也欢迎大家讨论。当然，这绝对是一个严肃的课题，值得有兴趣的朋友进一步去研究探讨。）