早期的肖像漫画被定义为一种改变外形、五官，同时却使相貌高度肖似，肖像图形中有平民百姓，但政治要员、艺术家、歌星、电影明星等名人历来都是漫像的主要对象。在西方国家，不管是官是民，都不忌讳给自已画肖像漫画。日本也是一个漫画强国，1980年10月中国漫画代表团访日，当时日本首相铃木高规格接待代表团，并要求漫画家为其画漫像。此举可谓首创，成为美谈。

肖像漫画主要运用夸张变形的方法，放大人物的面部特点，例如，成龙鼻子本来比较大，在漫画家笔下，往往会加倍地夸张其“大”。再如，对赵本山，夸张他的眼神、脸形、帽子，使其“冒”出土气，这种形式上的丑，却能表现出美学意义上的对美的向往和追求。这就是“寓美于丑”，亦即俗话所说的 “丑得美”。