史料记载，明清时期的苏州酿酒业非常发达，“小巷十家三酒店，豪门五日一尝新。”唐伯虎的诗描述了姑苏城里商业繁荣酒肆林立的场景。黄酒酒性温和，风格雅致，苏州人生性平和，风雅灵气，和谐的文化背景使两者相得益彰，脉脉相传。于是小桥流水，园林，昆曲，黄酒，丝绸，组合成了人们对江南的印象。著名古建筑家陈从周曾经说：“在园林里，喝喝黄酒，听听昆曲，乃人生一大清福也！”

沙洲优黄有着一百二十年的历史，它和苏州诸多的百年老字号一样，有着一段传奇色彩。清末光绪年间，在江阴城里的汤锦涛举家搬迁到长江边上的一个小镇——后塍。原本想屯田种地的汤锦涛在小镇发现了商机：由于水路交通的便利，后塍的商贸正日益繁荣，然而镇上却没有一家像样的酒店，早年做过酿酒糟坊伙计的汤锦涛决定弃农从商，于光绪十二年，也就是1886年，在后塍镇上开设了“汤恒元”酒店，汤锦涛这一不经意的决定成就了他的商业传奇，也缔造了一个百年的黄酒品牌-——沙洲优黄。经过几年的苦心经营，“汤恒元” 酒店规模日益壮大。到民国初年，年酿酒量用米达27万斤，成为方圆百里的酿酒大糟坊。

“汤恒元”为改善黄酒的风味，选用精白糯米为原料，配以花卉、橄榄，延长发酵期，使得黄酒透明清澈，甜美醇香。一时“汤恒元”黄酒因风味独特而享誉四方。至1922年“汤恒元”的资产达到百万元之多，遗憾的是，抗战前期，汤锦涛的儿子在上海做棉纱生意时， 由于投机连连亏本，甚至倾家荡产。“汤恒元”从此衰落，“汤恒元”成为了后塍商业中创始最早、历史最长、规模较大的糟坊，它为后来当地酿酒业的繁荣发展奠定了基础。此后， 鼎源隆等几家糟坊相继在后塍开办，解放后合并为后塍联营处。之后的岁月里，五新糟坊、后塍澄新酒厂、国营后塍酒厂……几经沿革，1999年企业改制后，更名为江苏张家港酿酒有限公司，而沙洲优黄这个品牌则一直延续了下来。

时至今日，提起沙洲优黄的历史，江苏张家港酿酒有限公司的上下均自豪不已。

 在全国黄酒市场上，有着百年历史的老字号沙洲优黄究竟处于一个什么样的地位呢？江苏张家港酿酒有限公司的副总经理欣立荣向记者介绍说，目前市场上的黄酒主要分为两大类：以浙江绍兴黄酒为代表的传统型黄酒，以沙洲优黄为代表的清爽型黄酒。“清爽型黄酒口感舒适、甜而不腻，比较符合江苏、上海一带人的口味。”专家如此评定。   

据了解，沙洲优黄这个老字号一直恪守一百多年来代代相传的传统生产操作工艺，从优质大米的选用、过筛、浸渍、摊冷、落缸、发酵、压榨、澄清、煎酒，到调酒师调成市场 出售的优黄成品，过程繁多，要求严格并且具有特定的季节性。公司的酿酒专家介绍说，“120多年来，虽然有些工序从手工操作转变为机械操作，但沙洲优黄传统的制作工艺一直没有改变，至今已经形成 了完整的工艺流程与特定规律：每年农历７月制酒药，9月制麦曲，小雪制酵母，大雪时投料发酵，前后发酵时间不足100天，都要根据季节和气温变化而安排不同的工序，来年立春时榨酒、煎酒，然后灌入陶制酒坛，坛口用清香的荷叶裹紧，再用和了猪血或糯米的粘黄土封住坛口，然后送入酒窖储藏。”