美国杜克大学医学院的外科医生和免疫学家通过研究发现，阑尾会产生和保护对人体肠道有益的微生物。

　　阑尾的功能似乎与栖息于人体消化道 内数量巨大的细菌相关。在人类的身体中，细菌的数量要远远多于人体的细胞，其中大部分细菌对人是有益的，且有助于我们消化食物。但是，肠道内的细菌有时会 死亡或被清除。一些疾病，如霍乱、阿米巴痢疾，则会把肠道内的有益细菌清除掉。在这种情况下，阑尾就可以大显身手了。它就像一个“备份盘”，能重启在患病 时被删除掉的肠道系统。

　　但是阑尾并非严格意义上的细菌加工厂，因为它培育细菌的方式有些特别。当然，阑尾采集他人的细菌是通过种种接 触食物的方式，比如聚餐或共用餐具等，或不洗手便进餐，把其他人的细菌收集到自己的麾下，贮藏起来。但是，在当代的密集人口面前或疾病正在流行之时，如霍 乱影响到某个地区，阑尾就不可能轻而易举地培育出细菌。即使这样，阑尾也在某个时候派得上用场。

　　有人讥讽说，阑尾最大的用处，恐怕就是给外科医生带来了源源不断的财源，因为每年有数以万计的人因阑尾炎而不得不进行阑尾切除手术。但是，杜克大学的这项研究成果已经对此做出了反驳。

　　其实科学家早就认识到阑尾并不多余，因为它有着重要的免疫作用，是人体免疫系统的组成部分。

　　人体的免疫系统由各种免疫器官、免疫细胞和免疫分子组成。其中免疫器官又分为中枢免疫器官和外周免疫器官，中枢免疫器官包括了骨髓、胸腺，对于鸟类来说还包括法氏囊。外周免疫器官包括淋巴结、脾脏和黏膜免疫系统。阑尾恰恰属于黏膜免疫系统的一个组成部分。

　 　黏膜免疫系统指的是在呼吸道、肠道及泌尿生殖道的黏膜上皮细胞下聚集的无包膜的淋巴组织。它们弥散地分布于肺及小肠黏膜固有层，或形成完整的淋巴滤泡， 如扁桃体、小肠的派氏集合淋巴结及阑尾。这些淋巴组织内有Ｂ细胞、Ｔ细胞、浆细胞、巨嗜细胞等，当受到局部入侵病原体的激活，除了执行固有免疫功能外，还 能活化Ｂ细胞，分泌免疫球蛋白Ａ（抗体的一种），执行特异的免疫功能。

　　人体50％以上的淋巴组织存在于黏膜免疫系统，在免疫防御中发挥重要作用。所以，在杜克大学的研究之前，已经有很多临床医生对切除阑尾持保留意见，除非是急性炎症，非切除不可，一般情况以保留为宜。

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