苏州的潘家，是一个大族，有“贵潘”和“富潘”之分，且旧有“一座苏州城，潘氏占一半”之说。

    “贵潘”家族，即以潘世恩、潘祖荫为代表。自清乾隆年间起，共出过一个状元、两个探花、八位进士、十六位举人，无愧书香门第之名。其宅子主要在钮家巷和南石子巷，而钮家巷的宅子，已辟为“苏州状元博物馆”，我之前在“姑苏文馆（4）”中已予以介绍过。

    而“富潘”家族，则以潘麟兆、潘文起为代表。自清康熙起，及至乾隆、嘉庆年间，潘家就进入了鼎盛时期，拥有苏州观前街上的大部分商号：如元大昌酒店、稻香村糕点、黄天源糕团、文昌眼镜店等，甚至将生意做到了天津、北京和郑州，北京的老绸缎庄“瑞蚨祥”就是潘家的产业。故苏州民间流传着“明有沈万三，清有潘麟兆”的说法。

    富潘家族富甲一方后，不忘记积德行善，购义田、办义庄，资助办学，并赈灾济贫，兴修水利，数代人回馈乡里，深得人心。

    潘家还在城区中心购买了大量的商业用房，礼耕堂就是在这个时期扩建完成的，成为“富潘”所有宅第中面积最大、等级最高、施工最为考究的私宅。现称“卫道观前潘宅”，即“礼耕堂”，1982年被列为苏州市文物保护单位。

    卫道观前潘宅，坐北朝南，占地6700平方米，建筑面积7500平方米。当我们亲临实地后，可感受到其规模宏大，气派不凡。其建筑共五路六进，即东一、东二、中、西一、西二诸路，进深有门厅、轿厅、大厅和楼厅等。其中以礼耕堂为中线，全部粉墙黛瓦，以白灰两色为主基调，屋宇都为木梁架结构，高大敞亮，端庄典雅。

    目前，潘宅的西一路，已被辟为“苏州城建博物馆”，我已在上篇中予以介绍。其西侧的月洞门内，为一个小花园。面积不大，但小巧玲珑，构筑精致。园内半亭额题“观复”，来自老子《道德经》“万物并作，吾以观复”，意即“世间万物你只有静下心来，一遍又一遍反复仔细观察，才能认清它的本质”。

    遗憾的是，潘宅原有八座砖雕门楼，现仅存五，但保存基本完好，具有较高的历史和艺术价值。最可惜的是，原来东二路南端花园精美的湖石假山于1978年被移走，后被安放到苏州建造的美国纽约大都会艺术博物馆的“明轩”庭院中。

* 所附照片系手机拍摄

                                                               写于2025年3月11日