前两年与好友从五峰山徒步至天池山，其实是顺势走到贺九岭的。但在编发博文时，我将其分成了两个章节。一段是从五峰山到天池山，详见2021年8月26日，城西揽胜（32）《五峰之天池》，当时就此打住，是考虑到先发了《天池山》篇再说。

    本篇主要写了我俩从天池山顶的莲花峰，经由放鹤亭，循着山间小道去往贺九岭的经过。相较于从五峰山到天池山，这段路的距离要短好多。因为在天池山顶俯瞰，贺九岭似乎就在眼皮子底下。

    其实不然。这段山道中，有些地方还是比较陡峭，沙石溜滑的，需加倍小心才是。当然，相较于灵白线大焦山那一险段，还是不能相提并论的。

    贺九岭这个地方，我俩其实去过不止一次。记得第一次去，是从其西北方过去的。贺九岭的下面，又一个自然村落，叫做“岭脚下”，想想这个名称，也是比较形象和贴切的。

    贺九岭名称的来由，可追溯至春秋战国时期。据传当年吴王伐齐得胜归朝，路经此处，适逢农历九月初九。便登高抒怀，即兴感言，命此岭为“贺九岭”。后来，我在普济道院内看到有块刻石，上书：“志载吴王登此贺重九，故以名岭云。”于是，吴国百姓每年重九，皆在贺九岭登高祈福，渐成习俗。

    贺九岭，位于天池山与鹿山之间的谷口处，是古代苏州西部光福、东渚、镇湖等地的农民，进苏州城必经的交通要道。那时苏州西部山连着山，除了大运河外，没有可以任意行走的陆路通道。就连皇帝南巡，也只能修砌专用御道。

    我来到贺九岭，看到普济道院东、西两侧，至今各仍留存着一道石关。它建于明朝隆庆年间（1567-1572年），迄今经历了四百五十多年的风雨。它是苏州地界上并不多见的古代建筑遗存，现被列为苏州市文物保护单位。

    石关的建筑结构是拱券式石门，类似江南的石拱桥，但不同的是，洞内无水，只是一个陆路通道而已。东面石关为花岗石，西面石关为青石。清代又在贺九岭两石关之间铺砌人字形砖街，称为御道。

    我注意到，石关拱券之内侧，镌刻着不少纹饰和文字，其中的内容若有时间细详，应该还是具有很重要的文史研究价值的。

    我看到一个关于石关的民间传说：贺九岭西有山，名鳝山，山有鳝鱼精，鳝鱼精一动，苏州城就要遭殃。因此岭乃往返苏州必经之道，故里人捐资散银，在此修石关。两关类似捕鳝笼，谓“石鳝笼”，以镇鳝鱼精。

    有一次去的时候，正值大热的天。我来到石关的拱券内，穿堂的阴风习习传来，顿觉凉爽了不少。我觉得吧，这石关，除了有一种行走的仪式感外，在内还能遮阳、挡雨、避暑、歇脚，也是蛮实用的。

    几百年来，石关内不知穿行过多少人，有皇帝、有文人墨客，但更多的是平民百姓。有的是人去留声，有的是雁过无痕，这一切，石关是亲历的见证者。当我将耳朵贴在石关的内壁上，似乎听到了沧桑岁月的回音，陈年旧事的倾诉？

    当然，除了石关外，见证历史的还有那座“贺九岭普济道院”。

* 所附照片系手机拍摄