苏州有两条“山塘街”，一条在苏城西南郊的木渎古镇，另一条则在苏州古城老阊门外。

    这两条同名的老街，论时间，前者早于后者；而论名气，则后者著于前者。

    关于木渎古镇的山塘街，我在以前的《老街·无意间见山塘》博文中已有图文展示，在此不复赘述。

    苏州阊门外的山塘街，过“渡僧桥”朝北，蜿蜒七里，直至名胜古迹虎丘之西的“西山庙桥”。

    说起这条街，其实与唐代大诗人白居易有关。他于唐敬宗宝历元年（825年）被朝廷任命为苏州刺史，在其短短一年多的任内，为了便利苏州水陆交通，主持开凿了一条长约三千六百米的山塘河，使得阊门与运河相接。并在河塘旁筑堤修路，于是便有了山塘街最初的模样。

    在历史的进程中，山塘街随河逐渐延伸至七里，“七里山塘”之名也随之而来。至于“七只狸猫守山塘”之说，则是另外的话了。

    山塘河的开凿，大大便利了商业和交通，山塘街逐渐成为“居货山积，行云流水，列肆招牌，灿若云锦”的繁华市井。

    清乾隆年间画家徐扬所绘的《姑苏繁华图卷》，其中呈现的一街，就是山塘街。曹雪芹在《红楼梦》第一回中，也把阊门、山塘一带称为“最是红尘中一二等富贵风流之地”。

    苏州百姓感念白居易的功德，曾修建白公祠以作纪念，后毁于太平天国时期。现今我们在山塘街18号所见的“白居易纪念苑”，乃移址重建而成。并于2019年和2021年，又对其进行了修葺和调整。

    当我来到白居易纪念苑的门口，看到照墙两侧题有“山塘始祖”和“乐府诗神”八个大字；正门匾额全称“唐少傅白公祠”， 无疑是沿用了其旧称。

    步入苑内，见到设计风格朴素典雅，用丰富而翔实的资料，展示出白居易在苏州期间的诗名和政绩，勾勒了其始开山塘千年以来的繁华与遗痕。

    你看那，苑内水景平台上有一尊白居易的读书坐像；主厅堂正中为白居易为民修筑山塘的漆画屏风，屏风背面为其《登阊门闲望》诗句，上方悬匾“济世善身”；厅内展示白居易开通山塘的史实，以及对山塘后世繁华的影响。

    除了一正厅和两偏厅的陈列展示，回廊内分别以四个主题，介绍了白居易的“生平足迹”、“济世情怀”、“后世景仰”、“享誉海外”的事迹，让人敬仰之情油然而生。