气候不同于我们每天在天气预报中听到的每日天气变化，马克·吐温曾描述到：“气候是一直持续不断的，而天气只能延续几天的时间。”简单的说，天气是指特定时间内的大气活动。气候则是对月份、季度、年份甚至更长时间内大气状况的一种估计，是一个长期数据积累的统计结果。

    20世纪末的全球年平均温度比19世纪末的记录要高0.74℃。南半球气温升幅较北半球高。别小看这0.74℃，这个温度升高导致全球百年的海平面上升了0.17公尺，高纬度地区及包括青藏高原在内的高海拔地区积雪面积大面积缩减。

    20世纪下半叶很可能是北半球过去500年平均地表温度最高的50年，近50年的温度变化几乎是近100年的两倍，并可能是过去1300年中最温暖的一段时期。一般认为，继续升温2度以内，增暖是有利有弊的，但是超过2度就弊大于利了。如果不采取有效的温室气体减排措施，科学家估计到2050年左右，全球温度很可能就会达到2℃的危险水平。

    全球的增温并不是同时进行的，最显著的变化发生在北半球，全球百年增温幅度大于1.5℃的地区包括了亚洲、欧洲和北美洲。我们生活的亚洲东部因为人口密集，经济发展迅速，温室效应与城市热岛效应尤其显著，成为地球上温度升高最快的区域之一。