中国古代的学校有很多地方与我们今天的学校是不一样的。先秦时期，学校分为国学和乡学两大类，国学是为天子或诸侯设立的，国学分为太学和小学两种。太学和小学都教授礼、乐、射、御、书、数、等“六艺”，差别在于小学更侧重于书和数。乡学则是全国各地设立的学校。在《红楼梦》时代，“国子监”是当时的最高学府，全国只有一所，当然国子监并非当下一般高等学府的概念。主管教育的最高官员称“祭酒”。《红楼梦》中李纨的父亲就是担任这一职务。相当于现在的大学校长，但其地位远高于今天的大学校长。除国子监外，各府、州、县也兴办了一些学校，在其中学习的学生称“诸生”。

《红楼梦》中的学校并不是国子监或地方兴办的学校，而是家塾，直接写到家塾中的故事也很多，如第九回“闹书房”。第二回写贾雨村遇到旧友被荐到盐政衙门任“西席”，教黛玉读书。同回贾雨村向冷子兴道：

去岁我在金陵，也曾有人荐我到甄府处馆，我进去看其光景，谁知他家那等显贵，却是个富而好礼之家，倒是个难得之馆，但这一个学生，虽是启蒙，却比一个举业的还劳神。

    这些文字写的都是当年家塾教育的情况。严格地来说国子监和各地方的府学、县学等等都只是教育管理机构。真正教书、读书的地方只有家塾、私塾。可以说封建社会的所有知识分子都是私塾或家塾中教育出来的。

家塾和私塾是两个不同的概念。家塾是有钱的官宦人家，花钱请来先生，专门教自己家中的子女或族中子弟。私塾是有知识的先生找个公用的场所，如寺庙、会馆等，安排个书院，让学生来学，也就是现代意义上的“私立学校”。我国宋朝的私塾最为发达，当时全国各地出现了许多书院，其中最负盛名的有四大书院：江西庐山的白鹿洞书院，湖南善化（今长沙）的岳麓书院、湖南衡阳的石鼓书院和河南商丘的应天府书院。

除上面介绍的私塾、家塾以外，还有一种叫义塾，按今天的语言来说就是“公益学校”。贫家子弟入学可以不交学费。但这种公益只针对族中贫困子弟。《红楼梦》中的学校，其实是家塾、私塾和义塾的合并体。因除了本族子弟和本族贫困子弟外，也收外姓学生。如第八回秦钟的父亲秦邦业“恭恭敬敬封了二十四两拜师礼，带了秦钟到代儒家来拜见。”第九回介绍：

原来这贾家之义学,离此也不甚远,不过一里之遥，原系始祖所立，恐族中子弟有贫穷不能请师者,即入此中肄业，凡族中有官爵之人，皆供给银两，按俸之多寡帮助，为学中之费。特共举年高有德之人为塾掌，专为训课子弟。

从上面这段文字中我们了解到了贾府家塾的费用来源。“凡族中有官爵之人，皆供给银两，按俸之多寡帮助，为学中之费。”这里所说的“学中之费”就是包括教师工资、贫困学生饭钱、笔墨费用等等。

《红楼梦》时代的学校并不像现在的学校分为大、中、小学，它没有严格地区分，学生读书一般分为三个阶段：启蒙、读经、举业。

所谓启蒙，就是指五至九岁的儿童的识字教育，课本一般是《三字经》、《千字文》、《百家姓》、《神童诗》等等，写字练习则是教师手把手教描红，即印好的红字仿纸，教师扶着学生的手，把字描黑，扶一段时期，学生就会拿笔了。启蒙教育一般读到“四书”，读到《大学》、《中庸》就为止了。

所谓读经是指通过启蒙教育，学生开始读《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》这就要求更高了。

所谓举业就是教学生写试贴诗、八股文为科举考试作准备。能教会学生作八股文、试贴诗，而且又能教好，善于在写文时揣摩其时社会风尚、考官的心理，比较能让学生有把握地考中秀才、举人，这就是好老师。

《红楼梦》中常常能看到贾政要问贾宝玉的书，宝玉常被吓得魂飞魄散的情景。为了博得功名，学子“十年寒窗”。朝廷到底要考些什么呢？又是怎么样作“文章”的呢？

明、清时代，科举考试规定用八股文文体写文章。八股文是一种格式非常死板的文体，每篇文章由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股等部分组成。在起股、中股、后股、束股这四个段落中，每一段落都有两股两相比偶的文字，合共有八股，所以叫做八股文。

由于八股文的格式非常死板，所以考生的真实思想很难发挥。科举考试是古代平民百姓进入仕途的唯一途径，尽管考试要受到八股文的束缚，但读书人还是乐此不疲。清代思想家顾炎武说：“八股文取士比秦始皇焚书坑儒还厉害。”

明、清五百多年间，四书五经上的每一句话几乎都曾经出过考题。 为了应付考试，社会上还流传着许多所谓的“范本”，即某一考题下，搜罗几篇文章作为范作，供考生模拟、参考。这些被视为范作的文章大多是历年参加科举考试的成名之作，对考生有极大的诱惑力。考生不仅要熟悉四书五经，更要熟悉这些“范本”。可是，四书五经的内容有那么多，每一句话都曾出过考题，而每一考题下又有那么多的范文，也实在是太难为考生了。

在《红楼梦》中，读书其实就是为了考试，从而进入仕途，飞黄

腾达，光耀祖宗。贾宝玉的哥哥贾珠自幼喜爱读书，贾政最疼爱，贾兰五岁就入学功书。贾宝玉、贾环等等不管愿不愿意都要读书。在封建家长的眼中“男子状元及第，女子进宫封妃”是最为荣耀的事情。《红楼梦》第二回写林如海“乃是前科的探花”这可是《红楼梦》中学历最高的一位。

主要参考文献：

1、《中国皇帝制度》 徐连达 朱子彦著  广东教育出版社P335—337 P395 —397

2、《古代典章礼仪百问》华强著 上海古籍出版社P36—37 P77—79 P81—83  P86—87  

3、《启功给你讲红楼》 启功著  中华书局P21   P23—24

4、《红楼风俗谭》 邓云乡著 河北教育出版社P161—181  P195  P360—384  P403—416