一、心理咨询的特征

北京大学心理系钱铭怡教授认为，心理咨询具有以下三个方面的特征：

1.体现着对来访者进行帮助的人际关系；

2.心理咨询的过程是涉及到一系列心理活动的过程；

3.心理咨询属于一个特殊的服务领域。

二、《美国哲学百科全书》认为咨询心理学具有以下六个方面的特征：

1.主要是针对正常人；

2.为人的一生提供有效的帮助；

3.强调个人的力量与价值；

4.强调认知因素，尤其是理性在选择和决定中的作用；

5.研究个人在制定总目标、计划以及扮演社会角色方面的个性差异；

6.充分考虑情景和环境的因素，强调人对于环境资源的利用以及必要时的改变。

1984年，在美国出版的国际心理学会编辑的《心理学百科全书》肯定了心理咨询的两种定义模式，即教育模式和发展模式。其中认为，“咨询心理学始终遵循着教育的模式而不是以临床的、治疗的或医学的模式。咨询对象（不是患者）是在应付日常生活中的压力和任务方面需要帮助的正常人。咨询心理学家的任务就是教会他们模仿某些策略和新的行为，从而能够最大限度地发挥其已经存在的能力，或形成更为适当的应变能力”。咨询心理学强调发展的模式，它试图帮助咨询对象得到充分的发展，扫除其成长过程中的障碍。

三、心理咨询的定义：

1.钱铭怡提出的定义：“心理咨询是在良好的治疗关系基础上，由经过专业训练的咨询者运用心理治疗的有关理论和技术，对来访者进行帮助的过程，以消除或缓解来访者的问题或障碍，促进其人格向健康，协调的方向发展”。

2.阮芳赋曾推荐里斯曼所下的定义，即：“咨询是通过人际关系而达到的一种帮助过程、教育过程和增长过程”。

3.综合来讲，心理咨询的定义就是：心理咨询是通过人际关系，运用心理学理论和方法，给咨询对象以帮助、启发，以协助其自强自立的过程。通过心理咨询，可以使咨询对象在认识、情感和态度上有所变化，解决其在学习、工作、生活、疾病和康复等方面出现的心理问题，从而更好地适应环境，保持身心健康。