能量在事物中的常用单位是千焦（ kJ ）, 但在旧的单位制中常常被表示为千卡。其换算关系为 1 千卡 =4.184 千焦 .1 千卡的科学定义是在 1 个大气压下将 1 千克的水由 15 摄氏度升高 1 度至 16 摄氏度所需要的能量。其实真正的卡，有时候被认为是“小卡”，即在 1 个大气压下将 1 克水由 15 摄氏度升高 1 度所需要的能量。 1 千卡等于 1000 卡。