人脑大约有 140 亿个神经细胞，在妊娠 7 个月，神经细胞的数量便不会增加了，但在妊娠后期，胎儿脑内还会增加一种能帮助脑组织新陈代谢的细胞，称为清理细胞，这种细胞在婴儿长到 6 岁时便再也不会增加了。也就是说，6 岁前的营养如何是决定人的智力的关键时期。如果此期营养不良，就会影响神经细胞的发育和清理细胞的增殖，从而对智力产生重大影响，细胞发育一旦遇到障碍，日后即使改善营养状态，也不能恢复大脑的功能。因此，无论是在胎儿期还是发育期，都必须摄取足够的蛋白质，例如牛肉、猪肉、鸡等。另外，章鱼、乌贼、牡蛎等海洋生物中含的牛磺酸对神经发育也起着重要作用，维生素则以维生素 B 为重要。为使婴儿发育正常，就应多吃此类 食物。