琉璃，又称流离、琉璃、琉璃，是中国古代对玻璃的称呼。中国古代琉璃的主要成分是铅钡玻璃，所以不适合用于制作饮食器皿，一般常用于装饰品、礼器和随葬品等。也常用于建筑材料中，是中国古代建筑以及现代中式建筑的重要装饰构件，一般用于宫殿、庙宇、陵寝等重要建筑。琉璃是佛家七宝之一，自古以来，琉璃被人赋予了深刻的文化内涵和神话色彩，随着近现代脱蜡铸造法的复兴，琉璃工艺品开始日益流行
  琉璃是指用各种颜色的天然人造水晶(含24%的二氧化铅)为原料，采用古代青铜脱蜡铸造法高温脱蜡而成的水晶作品。其色彩流云漓彩、美伦美焕；其品质晶莹剔透、光彩夺目。这个过程需经过数十道手工精心操作方能完成，稍有疏忽即可造成失败或瑕疵。中国琉璃是中国古代文化与现代艺术的完美结合，其流光溢彩、变幻瑰丽，是东方人的精致、细腻、含蓄体现，是思想情感与艺术的融会。琉璃，又称流离，是中国传统建筑中的重要装饰构件，通常用于宫殿、庙宇、陵寝等重要建筑；也是艺术装饰的一种带色陶器。
  琉璃的化学元素单位为PA，中国的天然水晶为24PA(含24%的二氧化铅)，而台湾的天然水晶有24PA，38PA。因此，38PA的料要比24PA的料好。采用深圳市晶宝琉璃有限公司总经理蔡扬明先生的话来说，古法琉璃，亦称脱蜡琉璃、琉璃。采用古代青铜脱蜡铸造技术纯手工加工制造，经过十多道手工工艺制造流程的精修细磨，在高温1000℃以上的火炉上将水晶琉璃母石熔化而自然流向凝聚成高贵华丽、天工自拙的琉璃。其色彩流云漓彩、美伦美焕；其品质晶莹剔透、光彩夺目。　
   中国古代的琉璃制品属于铅钡玻璃，与同时代西方的钠钙玻璃技术是独立发展的，所以中国古代的琉璃，是采用一种独特的材料独立发展而成的，并不是外来技术。直径8.6CM

琉璃的起源，演绎了一段关于西施泪的美丽传说。
周敬王元年（公元前496年），范蠡为越王勾践督造王者之剑。历经三年烧制才得以铸成，王剑出世之日，范蠡在铸剑模内发现了一种绿色神奇粉状物体，与水晶熔合后晶莹剔透却有金属之音。范蠡认为这种物质经过了烈火百炼，又有水晶的阴柔之气暗藏其间，既有王者之剑的霸气，又有水一般的柔和之感，是天地阴阳造化所能达成的极致，于是将这种物品随铸好的王者之剑一起进献给越王，并将此物称为“剑道”。

越王感念范蠡铸剑的功劳，收下了王者之剑，却将“剑道”原物赐还，还以他的名字将这种神奇的物质命名为“蠡”。当时，范蠡刚刚遇到了西施，为她的美貌倾倒，惊为天人，他认为金银玉翠等天下俗物俱无法与西施相配，所以遍访能工巧匠，将以自已命名的“蠡”打造成一件精美的首饰，作为定情之物送给了西施。相传这就是世界最早的琉璃配饰。

不料就在这一年，战事又起，勾践闻知吴王夫差日夜操练兵马，意图讨伐越国以报父仇，所以决定先发制人。范蠡苦谏未果，越国终于遭到了大败，几近亡国。西施被迫前往吴国和亲，临别时，西施将“蠡”送还给范蠡，传说中，西施的眼泪滴在这“蠡”上，天地日月为之所动，至今还可以看到西施的泪水在其中流动，后人称之为“流蠡”，今天的“琉璃”就是由这个名字演变而来。
   二十年的卧薪尝胆，越王在范蠡的帮助之下，终于灭掉了强大的吴国。越王称“孤将与子分国而有之！”范蠡则感怀物是人非，挂帆远去。勾践深感痛惜，依法烧制“蠡”器，“流云霓彩，天工自成”，竟然耗时十年之久才烧制成功。相传“蠡”成之日，紫气东来，满天流云霓彩，勾践得此重宝，老泪纵横，仰天长啸：“天工自成”。从那时起，古越国王室烧制“流蠡”（琉璃）的机构称“天工坊”，时间大约在公元前462年左右，距今2466年。

琉璃是一种中国古法材料，它的使用已有2467年的历史，自古以来一直是皇室专用，对使用者有极其严格的等级要求，所以民间很少见。
琉璃被誉为中国五大名器之一（金银、玉翠、琉璃、陶瓷、青铜）、佛家七宝之一（金、银、琉璃、颇梨，车渠，赤珠，玛瑙 ），到了明代已基本失传，只在传说与神怪小说里有记载，《西游记》中的沙僧就是因为打破一只琉璃盏而被贬下天庭的。

不过即使是明代很残缺的工艺依然是受到品级的保护，当时的琉璃已经很不通透，所以被称为药玉。《明制》载：皇帝颁赐给状元的佩饰就是药玉，四品以上才有配有。　　
居家则致千金、居官则致卿相， 《史记》中的一段话，与琉璃的起源有关。（ 《西施泪》 略），陶朱公就是民间传说的财神，传说中最早的财神聚宝盆，也是用琉璃做的，所以琉璃被认为是聚财聚福的财神信物，比人们常用的黄水晶更加直接有效。
琉璃最早起源于商周时期，当时青铜冶炼技术和瓷器烧制技术已经出现，春秋时期由于是冶金技术的发展为琉璃烧制工艺提供了良好的技术条件。 当时的鼓风炉的温度已可达1200度，而古琉璃的烧制温度约为1050度。
战国时代(西元前403-221)的出土文物中，陆陆续续有玻璃制品出现。从早期出土的遗物中，发现了一些像玻璃珠和类似翡翠和玉的玻璃制品，它们不透明或半透明。其成分主要以二氧化硅、氧化铅和氧化钡为主，这些就是早期的铅钡玻璃。之后的考古发掘中，又陆续发现一些玻璃容器。虽然这些被发现的玻璃制品中，有些是来自罗马和近东地区，但绝大部分已被证实是在中国本土制造的。
战国晚期，生产玻璃的各种工艺，温度、原料、配方日趋成熟，战国至西汉时期的玻璃生产也不再局限于简单的玻璃珠，中国琉璃进入了广阔繁荣的时期。服饰品出现耳珰、环、佩、簪等等。容器，礼器，葬器多样。尤其是琉璃壁的出现，证明汉朝已经可以制作较大的玻璃器。战国晚期是琉璃壁流行的高峰期，西汉时期开始衰落，至东汉终于绝迹。
1968年，中国河北省满城县发现的汉代中山靖王墓里，出土了两只琉璃耳杯。经科学检测，是中国现存最早的以脱腊铸造的高铅玻璃，距今至少2100年。根据美国康宁玻璃公司的技术人员推测，战国到两汉之间的琉璃中的氧化钡可能是作为一种特殊配方故意引入的，这样做为了让琉璃显得更加浑浊，从而模仿玉的外观。
吹制琉璃，是在唐代之前，由西域通过丝绸之路传入中国，被很多富豪显贵人家作为收藏。1985年，在唐朝接近锡兰的昆泉寺的遗迹处，曾经发现过二个绿色的小玻璃瓶。
宋代以后各朝，玻璃器皿种类增多，用途与人民生活的关系更为密切。新疆若羌瓦石硖元代玻璃作坊遗址和山东博山元明初玻璃作坊遗址，是中国迄今已发现的最早的玻璃作坊。明清时期，玻璃生产中心在山东淄川县颜神镇（今博山县）、广州和北京。
北宋官方建筑标准《营造法式》中官方名称是琉璃瓦，是用黄丹、洛石和铜末制造的。
清代自康熙时设立了宫廷玻璃场，清代的玻璃艺术发明和发展了“套料”的工艺，在玻璃上热贴彩色玻璃、冷却后画样，雕琢图案，制成多彩而精美的复色玻璃，当时的玻璃烧制技术，已能生产透明玻璃和颜色多达15种以上的单色不透明玻璃。清代的缠丝玻璃、套色雕刻玻璃及鼻烟壶等，都是世界玻璃艺术的珍品。