说“汉八刀”玉工艺的意思。
　　初入行当，总是听讲“汉八刀”的称谓，这个是“汉八刀”，那个是“汉八刀”的。我听得都晕眩了。翻查过数种专著，不得其果。讨教众人，不得其论。哪一件玉蝉（或琀）是用刀八下子雕刻出来？大概没有吧。后来，我终于明白了，“八”并非确指，这就如同“一而再，再而三”的“三”，如同“三人行必有我师”的“三”，都不是确指，而只是一个象征，形容反复其多。这一道理还不算深奥，多数玩玉的人和专家大都能懂。他们也讲，这个并非确指的“八”，是用来说明玉蝉（或琀）的刀法工艺简古粗放，是专门为殓葬“减笔”赶制的。可是我要问，中国人传统习惯的“三”就已经是个大数的象征了，“九”是极大的数位，“八”能是象征说明“减笔”朴素吗？这也就是我不得其论的地方。我知道的，“汉八刀”称谓是玩玉人的创造。我不知道的，是这一称谓发明在什么时候，如何发明。其实，称谓发明于什么年份并不重要，本来就是玩家的随意（总是在宋以后吧）。但是，它的发明总有道理。这道理是一定要弄明白的。前辈玩玉人的贡献，也许尽都储存于一个小小的习惯称谓当中。
　　先来看汉时许慎的《说文解字》如何释“八”。他说：“八，别也。象分别相背之形。”再有，习中国书法的人多数知道隶书的发明故事。秦始皇时候，有一个县令程邈犯了罪，被关了十年监狱。程某才华出众，在寂寞中不废创造，将小篆字简化便于书写，这就是后来说的隶书。秦始皇的国家军事政务繁忙，小篆的书写速度跟不上趟，而隶书的写法出现，不啻于今天的电脑录入，很快就流行了。程某因此得到赦免，还做了御史官。隶书的样子同今天使用的汉字已经非常接近了。再后来，隶书中又出现了一种同今天字更接近的写法，叫“八分字”。“八”，在这里做何解？它就是“背”的意思，特指一些字左右笔划相背分开。写到此，应该清楚了。如若我们将“汉八刀”的“八”理解为简古朴拙，就错了。它不是数字的意思，甚至同任何数量都毫无关系。打个比方吧，都知道西藏拉萨大昭寺外面围绕着一圈街道，叫八角街。没去过的人或不求甚解的游客往往简单地理解那圈街道有着八个角落，实际错误得风马牛不相及。用汉语音译，那圈街应该是“帕儿廓”或“八廓”，藏人“转经”的意思。那地方四川人去的多，“八廓”再普通话转换，就成了“八角”。所以，“八角街”的“八”也不是个数字。
　　综上叙述，可以明确得出结论，“汉八刀”应该特指汉代殓葬玉琀仅在蝉的背部施加工艺的那种。不严格地说，背腹两面用工的玉琀，也姑且可以算作“汉八刀”，那完全因为无论单面和双面，玉蝉的背部在双眼同敛翅的刻工上都应用了“八分相背法”，或许它还寓意着亡者同生人的永别。由此及彼，可以说殓葬玉握猪也叫“汉八刀”，但是作为佩件挂戴的玉蝉，包括汉代的玉翁仲等，雕刻再简古，也不好胡乱叫“汉八刀”，顶多说它具有汉代殓葬琀蝉握猪的“汉八刀”风格。单面握猪长10.3CM.