《后汉书·皇后本纪》：光烈阴皇后讳丽华，南阳新野人。初，光武适新野，闻后美，心悦之。后至长安，见执金吾车骑甚盛，因叹曰：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”更始元年六月，遂纳后于宛当成里，时年十九。光武即位，帝以后雅性宽仁，欲崇以尊位，后固辞，以郭氏有子，终不肯当，故遂立郭皇后。十七年，废皇后郭氏而立贵人。后在位恭俭，少嗜玩，不喜笑谑。性仁孝，多矜慈。七岁失父，虽已数十年，言及未曾不流涕。帝见，常叹息。

汉光武帝刘秀的第二个皇后光烈皇后阴丽华，是南阳新野人。当初刘秀刚到新野的时候，大家都说阴丽华非常漂亮，刘秀看了以后，心里就喜欢上了。后来刘秀到都城长安，在大街上看到皇帝的仪仗队，发现执金吾的穿着华丽，骑着高头大马，非常威风，就感叹说：“做官的话应该做执金吾，娶妻子就要娶阴丽华这样漂亮的。”后来在更始帝（刘玄）元年六月，娶了十九岁的阴丽华。

公元25年，刘秀在洛阳称帝，他觉得阴丽华性情温雅，宽宏仁慈，能够管好后宫，母仪天下，就想立为皇后；阴丽华觉得自己没有生皇子，而郭氏生有皇子，坚决不肯当皇后，没办法就立郭氏为皇后。建武十七年，郭氏因故被废，改立阴丽华为后。阴丽华恭顺节俭，没有嗜好，更不喜欢嬉笑打骂。父亲虽然已经去世几十年了，但每次提到他的父亲，都还眼泪汪汪，刘秀看到了也常常叹惜。

    虽然历史上由于刘秀废郭氏和太子，另立阴丽华及其子，招致了很多批评，有人甚至将其比作武则天，但总的来说阴丽华不但人漂亮，品德方面也很出众，与唐太宗的长孙皇后、朱元璋的马皇后并称为最贤惠的三位皇后。

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