“过五关斩六将”这回书在《三国演义》中也是十分精彩的，说的是关羽保护甘、糜二位兄嫂，从许昌出发到汝南寻找刘备，一路上闯过东岭关、洛阳、沂水关、荥阳，到滑州渡过黄河，共杀了孔秀、韩福、孟坦、卞喜、王植、秦琪六员魏将。真可谓“避我者生，挡我者死”。所以这段情节也常被后人津津乐道，成了关羽光辉形象的一个缩影。

其实这段故事又是作者虚构的，因为在《三国志》中根本就没有类似的记载，只有如下记载：“亡归先生（刘备）”，曹操左右“欲追之”，曹操劝阻说：“彼名为其主，勿追也。”可见，关羽离开曹操时并没有受到阻挡，更没有派什么追兵。从地形来看，从许昌到洛阳，关羽也根本不可能去洛阳、荥阳等地。总之，关羽过五关斩六将一事纯属作者虚构的。

甚至连后来的《三国志平话》和元代杂剧中也都未曾出现过。可能是罗贯中觉得千里迢迢投向河北，如果毫无阻挡，有点不合情理，也未免太单调了，所以便安排了“过五关斩六将”这个情节。文学评论家毛宗岗对此想得更深远。他认为，曹操虽然不留关羽，还赠金赠袍，却吝惜一纸关文，不肯给予，这是故意让守关将士去杀关羽，“已则居爱贤之名，而但责将吏以误杀之罪，斯其好不已甚欤!”这就是其中的一层深意。

虽然《三国演义》中这段写得比较精彩，但大家也不能看得太认真，别的先不提，单说这五个关口，就奇怪得使人无从考证。关羽出发的地点在许昌，在今河南省中部，由此北上到黄河渡口的白马津（东汉属白马县，即关羽斩颜良，解刘延白马之围的地方），要经过尉氏、开封、封丘、长垣、滑县（均在河南省）。这一带地势平坦，并无高山大岭，用直线来计算行程，也不过四百华里左右。

在《三国演义》中关羽是怎么走的这段路程呢？他过的第一关叫东岭关。查东岭关历史上根本就不存在，全是作者虚构杜撰的。就算真有此关，则必是在许昌以北吧，可是第二关就到了洛阳，洛阳在中岳嵩山西北，同许昌隔了一群大山，如果关羽当时是开什么重要“交流会议”，有如此兴致，倒不妨绕个大圈子，瞻仰一下嵩山，然后再到洛阳去，却要多走几百里路。所以说，从这里可以看出罗贯中对地理位置是不太熟知的，让关羽多走一大段冤枉路。

第三关说到的是沂水关。沂水是流经今山东省南部的大河，沂水县在山东省东南，隋代才有这个名称，关云长怎么忽然又跑到山东去了？作者可能思索了很久，才想到洛阳之东有个汜水县，春秋时代叫虎牢，战国时期叫成皋，隋代改为汜水县。吕布同诸侯大战于虎牢关，便是这个地方。“汜”与“沂”两字发音相差无几，原来小说家把汜水关错弄成沂水关，从而又让关羽走得更远了。第四关是荥阳。荥阳在汜水之东，如果我们把沂水改为汜水，则方位就正确了。

第五关叫滑州。滑州当时确是在黄河南岸，后来由于黄河南徙，以后滑州便不在黄河南岸了。不过，滑州这一名字的由来也要追溯到隋唐时期了。它原叫白马，旧县在今滑县之东。在这里罗贯中把这一地名的由来提前到三国时代。所以说，《三国演义》中的关羽为了护送两位兄嫂，所行之路先绕了个三角形，而后又南下，这是何苦呢？由于对地理方位的不熟知，一些小说家往往在编著小说中东拉西扯，是古令小说中屡见不鲜的事。