“太上皇”本为逝者尊号

我们知道，太上皇一般是皇帝父亲的尊号，特指把皇位让给太子而自己退位的皇帝。在一些史籍资料和文学、影视作品中，太上皇还拥有很高的权利，如清嘉庆朝的太上皇乾隆，将皇位传给嘉庆以后，还不忘“训政”，直到他死后嘉庆才做上真正意义上的皇帝。然而在最初，“太上皇”一词是秦始皇嬴政为追尊其已死去的父亲秦庄襄王子楚而发明的。

秦庄襄王是秦孝文王之子，秦始皇之父，本名异人。异人年轻时在赵国为质，一次偶遇卫国大商人吕不韦，吕不韦认为他“奇货可居”，于是大胆进行政治投机。吕不韦用重金买通了秦太子安国君(即后来的秦孝文王)宠爱的华阳夫人，通过华阳夫人说服安国君立子异人为嫡嗣。为了博得出生于楚国的华阳夫人之欢心，子异人在吕不韦的授意下，改名为楚。公元前250年，秦孝文王在继位三天后突然暴薨，子楚继位，是为庄襄王。庄襄王在位三年，病死。秦王政灭六国称始皇帝尊号后，追封庄襄王为太上皇。秦庄襄王由此成为我国历史上的第一位太上皇，也是第一位享有此尊称的逝者。由此可见，“太上皇”起初并不是当朝皇帝在世父亲的头衔，而是逝者的尊号。

将“太上皇”由逝者尊号变成生者尊号的是汉朝开国皇帝高祖刘邦。汉高祖刘邦打败项羽建立汉朝，当上皇帝以后，拜见父亲刘太公“如家人父子礼”。刘太公的管家觉得不妥，对刘太公说：现在皇帝虽然是您的儿子，但却是天下万民之主；您尽管是皇帝的父亲，可也还是个臣子，怎么能让皇帝拜见臣子呢？这样下去，皇帝就失去了权威。太公认为有理，等到刘邦再来看望时，就恭敬地拿着扫帚站到门口，又向后倒退，好像奴仆迎接主人一样。刘邦见状吃了一惊，急忙搀扶刘太公问是何道理。太公于是把管家讲的道理说了一遍。刘邦心眼里佩服管家的话，便重赏了管家，随后下诏书尊刘太公为太上皇。刘太公由此也成为中国历史上唯一未曾为帝王而被尊为太上皇的人。

在随后两千多年的封建社会里，“太上皇”又被无数擅长“继承”、“发展”的封建统治者赋予了许多新鲜内容，甚至一度沦为权力争斗和政治手腕的遮羞布，在此就不一而论了。（王俊楚/文）