汤元是用糯米粉做成的圆形食品，从种类上分，可分实心和带馅的两种。带馅的又有甜、咸之分。甜馅一般有猪油豆沙、白糖芝麻、桂花什锦、枣泥、果仁、麻蓉、杏仁、白果、山楂等；咸馅一般有鲜肉丁、火腿丁、虾米等。用芥、葱、蒜、韭、姜组成的菜馅元宵，称“五味元宵”，意寓勤劳、长久、向上。

汤元的制作方法很多，南北方有很大的差异。南方做，先将糯米粉用开水调和成皮，然后将馅“包”好；北方做汤元先把馅儿捏成均匀的球，放在铺有干糯米粉的箩筐里不断摇晃，不时加入清水使馅沾上越来越多的糯米粉，直至大小适中。汤元大小不一，大者如核桃，小者若黄豆。

轻轻捏：

下锅前，用手轻捏“汤元”，使其略有裂痕，这样煮出来的“汤元”，里外易熟，软滑可口。

滚水下：

水烧开后，把汤元放入锅内，用勺子轻轻推开，让其旋转几周不粘锅壁。“滚水下，文火煮”的要领，并用汤勺徐徐推转，使汤圆在汤中翻转，不粘锅；

慢水煮：

待汤元浮起后，迅速改用慢火。否则，汤元不断翻滚，外熟内硬不好吃。

点冷水：

煮的过程中，每开一次锅加少量冷水，使锅内的元宵保持似滚非滚状态。水沸两三次后，再煮一会儿，即可食之。这样煮出的元宵质软不硬，甜粘好吃。

及时煮：

生汤元的糯米粉含水量较多，久放会变质，受冻易煮破。汤元最好现做现吃，放置别超过3天，一旦发现汤元的颜色改变便不能食用。现买的速冻元宵也要及时吃掉，最好不要存放一周以上。

辨别汤元是否熟透，可“眼观手按”：

　　眼观：看其是否表面光滑并浮于水面；

　　手按：手拿筷子按下时，汤元是否松软一致，有一定弹性。

　　达到以上要求，即可食用。