中华民族是个含蓄、害羞、善于联想的民族，因此自古以来就有“避讳”之俗。避讳有两大原因，一是因为道德、伦理而不愿提起某个字眼，一是摄于帝王将相的权威而改用他字。因为后者而避讳的字，往往只在某一个历史时期，当时过境迁之后，人们自会复用正字。而因为前者产生的避讳，则可能会持续很久，甚至让人遗忘掉正字和正音。“鸟”和“操”就是两个非常经典的例子。

“鸟”，本系端母字，注音都了切，读若“扚”（diăo）。然而恰恰“屌”（男性生殖器）字读音与“鸟”相同。可以想象，整天说花鸟虫鱼，飞鸟走兽的文人墨客会觉得多么不雅。中古时期的士大夫就因此把“鸟”改读为“袅”（niăo）。

有意思的是，在宋元时期的话本中，几乎都还用“屌”字表示粗口，例如：

“傻屌放手，我赶相公去！”——元•马致远《荐福碑》第二折。
“一点儿唾津儿曣下去，这屌病便可。” ——元•王实甫《西厢记》第三本。

但“屌”字毕竟还是粗俗，到明清以后的小说中，几乎都用“鸟”字代替“屌”了：

智深在外面大叫道：“直娘的秀驴们！不放洒家入寺时，山门外讨把火来烧了这个鸟寺。”——明•施耐庵《水浒传》。

时至今日，“屌”字已经不用。在《现代汉语词典》中，“鸟”有两读，读作“屌”时与“屌”意义相同。但是“鸟”字的“屌”音也有被遗忘的趋势（参见电视剧演员读音）。许多粗口词汇例如“傻屌”，很多人已经不会正确书写，大多以错别字“傻吊”代替，写作“傻鸟”甚至会让人觉得不知所云。

另一个典型的例子是“操”。“操”字在《广韵》中属于清母，而且有平去两读。读作平声时（cāo），意义为“拿，从事”，如“操持”、“操心”。读作去声，也就是与“肏”（cào）同音，表示“品行”，如“节操”、“操守”（曹操之“操”应取自此义）。我们现在读“操”时只有阴平一个音，很显然去声是为了避“肏”之讳而与平声合流的。同样“糙”，也是清母去声字，七到切（cào），因为避讳变成了平声。

与之相似的是“造”，本身也有浊音上声和送气清音去声两读，浊音上声后来变成了不送气清音去声（zào），而送气清音去声读作cào。读作不送气音（zào）时，意义为“作，制作”，如“创造”、“造就”、“造诣”。读作送气音（cào）时，意义是“到、去”，如“造访”。其送气音也是因为避讳而与不送气音合流了。

我发现一个有趣的现象，在现在语音中没有与“屌”和“肏”读音相同的常用字，而另一个忌讳的字“屄”，却有一个常用字“逼”与其同音，这是为什么呢？我们可以假定避讳字的借代产生在官话入声消失以前（唐宋）。这样的话，“逼”是帮母入声字，读若bik，而“屄”是帮母平声，读若bi，两者显然不同，不需要避讳改变“逼”的读音。实际上，中古音中与“屄”同音的字的读音已经完全改变了。《广韵》中与“屄”同音的字“卑”、“裨”，现在都发生了不规则变化，分别读作bēi和bì。