闹元宵一

——年俗之十一

我楚狂人

元宵节，是中国人春节的最高潮，也是一年春节最后的华彩乐章。过了元宵节，春节也就告一段落了，收拾起灯彩、龙灯、狮子，等待下一个春节的到来。

元宵节正日为每年农历正月十五。以古代历法而言，农历正月又称元月。《说文解字》记载：“元，为始；宵，为夜。”这是新年第一个月圆之夜，所以名之为“元宵” 。历代这元宵有观灯习俗，故又称灯节 。宋代以前，元宵节多称“元夜”、“元夕”、“上元”，而宋代以后的文献则多见“元宵”一词。

我国传统历法，有“上元”、“中元”、“下元”的说法。“上元”就是正月半，元宵，所以又称“上元节”；“中元”为七月半，祭祀祖先的日子，称“中元节”；“下元”为十月半，祭祀水神。

元宵节的起源说法很多，较有影响的是，源于汉武帝在正月上辛日燃灯祭祀太一神。所以，如果从西汉时期算起，它在中国已经绵延存在了两千多年。自汉代“太初历”制定颁行后，就已将正月十五确定为重大节日。从唐代起，元宵张灯即成为法定之事，并逐渐成为民间习俗。活动节期，在不同历史时期也有变化，明代十天，是中国历史上最长的灯节。

苏州人流传下来的说法是正月十三“上灯”，也就是开始点亮灯彩。用现代人的说法，就是“调试”阶段。正月十五元宵节正日，花灯齐放，万众欢腾。正月十八“落灯”，收拾灯彩，灯节结束。

闹元宵突出一个“闹”字，全民热热闹闹开展喜庆活动，有出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵等民俗活动，也有舞龙灯、踩高跷等社火表演，表达着人们祈祷丰年的意愿。节令特色食品是“元宵”，又称“汤圆”，寓意团圆、美满。

元宵节是中华民族的传统节日，是真正意义上的全社会的“狂欢节” 。正月十五的全体社会成员不分男女老幼都加入到节日活动。元宵节不仅盛行于海峡两岸，在海外华人聚居区也备受重视。2008年6月，元宵节民俗入选《第二批国家级非物质文化遗产名录》。