齐门塘及其他

——齐门内外之三

我楚狂人

齐门外原有齐门外大街。这条“大街”只是沿河的一条很窄的小街，与娄门外大街相比，差了好几个档次。原先这里有三十九中，后来苏州的学校“集团化”，三十九中被谢衙前的三中吞并。我在陈墓中学的两位老同事调回苏州后就在三十九中任教。那时调回苏州不易，常常屈就“环上”的边缘地带学校，我的陈墓中学的老同事就有到三十九中、觅渡中学、新庄十二中、东环二十中等任教的，我也差点到横塘中学。可惜有些骨干教师的业务就此耽搁了。

随着齐门外的地貌出现天翻地覆的变化，齐门外大街已经成为历史。

沿着齐门外大街向北，可以到洋泾塘。洋泾塘是河道名称，也就是齐门塘最近苏州护城河的一段。洋泾塘原有干休所，所以为人所知。现在不知变化如何，多年没有去过了。

齐门外大街沿着的河道俗称齐门塘。苏州各城门外大多都有这样的河道，阊门外“五龙会阊”就不说了，胥门外有胥江，盘门外有大龙港，葑门外有葑门塘也就是葑溪，相门外有相门塘，娄门外有娄江又称至和塘。

齐门塘，大名元和塘。其得名一说是因唐朝元和年间开凿而得名。一说因元和县所属而得名。现在新建的相城区行政中心为元和镇，现在叫做元和街道。据说因元和塘得名，不知是不是这样。

元和塘，又叫齐门塘。南起齐门外城河，北通常熟，全程途经江苏省苏州市平江区、相城区和常熟市，自古以来是郡城苏州与常熟之间的主要水上通道，是阳澄河网一条重要排水、通航河道。近年来，水路改道，此段水路渐衰，洋泾塘河上又建了水闸，苏州段已不通航。

元和塘，在常熟一面被称为常熟塘，因古代常熟设州，故曾名州塘，是苏州一条重要的历史古航道。史料云，早在唐元和二年（807年），苏州刺史李素请于浙西观察史韩皋开常熟塘，自苏州齐门至常熟，竣工后改名为元和塘，以后宋、清至民国先后多次疏浚。建国以后，因航运需要，也对局部狭窄地段和市镇段进行拓浚，修建驳岸。

元和塘主要向东排水入阳澄湖，经调蓄后继续东排入江，部分北入常熟市环城河，折东经白茆塘入江，还有一部分南排苏州城河，折东经娄江入江。从这个角度看，元和塘是阳澄地区南北向的排水调节河道。元和塘为级航道，常年可通300吨级船队。元和塘全长39千米，其中常熟境内19千米，苏州市区境内20千米。目前，河道底宽25~30米不等，河底高0~0.5米，沿线无涵闸，河道水位一般在3.3米左右。途经区市工业发达，经济繁荣，其中相城区元和镇有著名的家俱城，渭塘镇有全国最大的淡水珍珠城。

元和塘沿线两岸多为圩区，地势低洼，地面高程在3.0~3.5米。两岸数十条支流与之沟通。且东有昆承湖，西有南湖荡、六里塘，北与白茆塘、常浒河、福山塘相通，形成阳澄地区河网和内河航道网。元和塘东岸旧有石塘，皆用长方形青石筑成，以挡西水东溢，兼作驿道。沿途建有戴渡和张家甸馆驿。清乾隆年间，于十里亭（戴渡）建孔子七十二弟子之一言子(言偃)的故里亭，中立“先贤言子故里”碑。明万历37年（1609年）常熟知县杨涟复筑元和塘，以石甃堤，人呼“杨公塘”，现已毁，仅留零乱石块，港口桥基隐约可现。常熟南门外元和塘上的永济桥始建于清康熙46年（1707年），为三孔石拱桥，现为常熟市文物保护单位。

2010年以来，苏州对北部主要水域元和塘启动景观改造工程，通过S型彩虹桥、水幕电影、滨河步道等打造英伦与俄罗斯风情交相辉映的“浪漫生态通廊”，沿途两侧还将设置20个观光码头以及水幕电影，堪称“异国小外滩”。

为了打造真正意义的立体滨水系统，相城区还将把休闲人行步道、滨河步道结合起来，并别出心裁地构思了S型“彩虹桥”。全长880米的“彩虹桥”连接塔影桥至涅瓦河桥，全程由“小高架”组成，不仅起到了沟通河岸东西两侧的交通效果，更可以使游客穿梭于河道之上，移步换景，景随境变，全方位领略水城风情。

现在的元和塘相城段已经变身为旅游休闲河道。