临顿路15

——相门访古之七

我楚狂人

四、临顿路（南段）横巷8

5．观前街6

（2）“吃煞太监弄”

美食街太监弄和休闲购物中心北局是观前街商圈的重要组成部分。这里先说太监弄。

太监弄不长，东起宫巷，与碧凤坊对直，西穿北局，到邵磨针巷，街长仅三百多米。其实原先的太监弄更短，西面只到北局口，再往西叫做青年路，因原设有基督教青年会（按：老苏州简称“青年会”，与新艺影剧院紧邻）而得名，1982年统称太监弄。其实美食街还是原先的太监弄这一小段。

太监弄的得名与北局相关。苏州历来是全国的丝绸中心，明朝时设立“制造局”，以太监担任织造使，俗称“税监”。苏州的市民运动“葛成起义”的起因就是抗“税监”的市民运动。而税监的住所就在北局附近，以便于就近办公。于是人们就把税监及其随行的下级太监的聚居地称为“太监弄”。 《吴门表隐》载明代有金玉、如意两太监在此居住，故名太监弄。我以为这种说法太执意了。

太监弄成为美食街也是后起的，原先的美食街在临顿路，所以历史上有“吃煞临顿路”的说法，“吃煞太监弄”实际上是“吃煞临顿路”的继承。而在明清时期，城西阊门外、胥门外商圈都是最集中的餐饮中心。到后来石路地段遭日军轰炸，昔日名馆化成废墟，而城内特别是城东受损较小。直到民国中后期观前街拓宽，北局开发后，酒家饭店逐步集中到太监弄一带，松鹤楼等老店纷纷翻建扩张，临顿路不复当年盛况。

据地方志记载，日伪时期，上海租界和四乡有不少人移居苏州，太监弄、北局及周边市面一时呈现畸形繁华。细数一遍，民国28年，到太监弄择址开业的有三和菜馆、味雅菜馆、上海老正兴、苏州老正兴、新新菜饭店、功德林素菜馆、大东粥店、大春楼面店及清真馆等，再加上熟食熏胴摊贩昼夜不绝，熏鱼、爆虾、猪耳朵、猪肠、马兰头等风味独具，而夜宵格外热闹。其实此前有人办过三六斋素菜馆，随后扬州一僧厨开办觉园素馆，不过仅维持一年半载。另外，璇宫菜馆、东吴菜馆、鸿兴馆粥店、江南饭店等也营业过一段时期。] 

老字号有过一段改名史。在文革开始后，菜馆业中的老字号全被砸掉，赋予革命色彩，如松鹤楼改成“东方红饭店”；菜肴受“大众化”思想影响，取消特色。不少网点一同撤并，菜馆业沦落到少有的低谷状态。直到1979年，老字号店名恢复，传统名菜重登大雅之堂，随后得月楼菜馆、王四酒家、京华菜馆、清香斋、五芳斋面馆等应运而生，朱栏青瓦、飞檐戗角，颇具江南建筑风貌。

 现在北局的老店有松鹤楼、老正兴、功德林这几家，得月楼是因为电影《满意不满意》而派生，苏州原来只有“近水台”，没有“得月楼”。王四酒家老店在常熟虞山，以“叫花鸡”出名，文革后入驻太监弄。五芳斋近来不知如何？新聚丰原先在北寺塔附近，人民路西侧，近年迁入太监弄。

我的父亲生前偏爱味雅，每到北局看戏看电影，必到味雅就餐，必点清炒虾仁。早逝的父亲去世六十多年了。