觅渡桥

——冷水盘门之十一

我楚狂人

大运河汇入苏州护城河的河口，有著名的觅渡桥。觅渡桥，是苏州市区仅次于吴门桥的第二高古石拱桥，也是江苏省数得着的高大古石拱桥。在觅渡桥北望是护城河的城东段，西望是护城河城西段，在这里形成一个直角弯；与大运河形成了一个水面很宽的三叉港。这里水深流急，历来是险要河段。觅渡桥跨京杭大运河，东西跨向，略偏东北。

觅渡桥西堍，历史上又称为“阳关”，与“西出阳关”的阳关重名。这是与阊门外的“金阊关”一样的苏州外关。金阊关是防楚国的，阳关是防越国的，这是古吴国的两大主要对手。

觅渡桥，原名灭渡桥，始建于元代大德二年（1298年），相传系昆山僧人敬修募捐建成。据1997年出的《苏州词典》等书籍中记载，觅渡桥建桥之前为一沟通苏州城南与城东的渡口，水深流急。有地方恶霸把持渡口，敲诈过客，甚至掠夺乘客的财物。昆山和尚敬修险遭毒手。于是敬修上诉到官府，治了恶霸的罪，同时募捐建桥。公元1300年桥梁建成后，取名为“灭渡”，也就是“灭此一渡”的意思。看来大和尚真的要作狮子吼了。《吴县志》记载：“志平横暴也。”有人因苏州话中灭、觅同音，今讹称觅渡桥。我以为是后来有意改之，毕竟“灭此一渡”有“嗔”的嫌疑，“觅”者，寻找也。给百姓找一个渡口，有点禅意。诸君以为然否？

觅渡桥为薄型单孔拱式，东西走向，通长81.3米，净跨19.3米，矢高8.5米。所以觅渡桥低于吴门桥，却比吴门桥更长。桥原两坡各设53步石级，暗含佛家“五十三参，参参见佛”的意思。我以为觅渡桥是苏州最美的古石拱桥之一，其薄型单孔，越显轻灵，平添灵动感；其加长的缓坡，更具柔和美。2002年列为江苏省文物保护单位。

觅渡桥有幸，运河航线改道，保存下来了。更高大的尹山桥不幸被拆除了。

觅渡桥始建于元朝大德二年(1298年)10月，至大德四年3月竣工。明代正统间苏州知府况钟重修。清同治间再修，1985年又修，并恢复石栏。1970年代，在古桥北侧约60米处建造人字形新桥，也取名“觅渡桥”。该桥为单孔钢筋混凝土桁架拱桥，宽15米，长75米，跨度60米，是第一座由苏州市自行设计、施工的大型桁架桥梁。该桥于1975年6月竣工通车。它既是城市桥梁，又是吴江经S227过苏州城外，去常熟等地的过境干线公路桥。该桥因S227改道，失去作用，2003年拆除。

2002年11月在觅渡桥南面南门路上建觅渡新桥（公路桥）。新觅渡桥位于古桥南侧约60米处，全长337.4米，其中桥西侧跨径127米，东侧跨径151.4米，主桥净跨28米，高8米。新桥总宽36米，除车行道、人行道外，还设有专用人行道，以方便人们上下桥观景、散步，设计最高通航水位为2.12米 (黄海高程)。 2003年6月竣工通车。沟通了莫邪路和南门路，又保护了古觅渡桥。原先觅渡桥两岸都很荒凉，现在这里日见热闹。

古运河觅渡桥渡口，现在是护城河水上旅游线的终点，这里新建了一处规模较大的小游园，亭台楼阁，在夜间的灯光勾勒下，恍如仙境。小游园里还有不少雕像以及对该景点的颇具艺术性的介绍，成为人们游览休闲的一个去处。

1968年10月19日，我与葛玮、陆惠元送好友周小明（今名周秦）、朱振明、周小荣（今名周容）、虞勇根下乡。葛玮随船相送，我与陆惠元追至觅渡桥挥别。那个好心用黄鱼车带我们一程的老师傅可安好？不到两个月后，我也下乡了。第二年三月，葛玮、陆惠元也下乡了。

觅渡桥西堍的南门路原先有苏州最粗大的一批法国梧桐（悬铃木）行道树，最大的要两人合抱，在道路改造中全部砍掉了。