北桥城隍庙

——姑苏城隍之四

我楚狂人

我在《苏州城隍庙及三县城隍》一文中已经交代，苏州城隍庙是府城隍和长洲、吴县二县城隍的组合建筑群，而元和县城隍庙则在钮家巷。但是苏州下属各县的县城隍庙多无存。现在知道，常熟城隍庙原址在虞山山麓，而昆山、太仓、吴江的城隍庙连原址何处也没有记载了。至于张家港，那是新建县，自然也就谈不上县城隍了。

但是，尽管县城隍大多找不到了，但是在苏州乡曲却有着好几座城隍庙，这是什么原因呢？明《吴县城隍庙记》云：“城隍之神……至宋始为通祀，穷乡下邑有城有隍者，罔不立庙肖像，奔走严事。”这就告诉我们，宋代，地方上普遍设立城隍庙。乡镇上凡有土城的，如望亭，或有护镇沟壕得 如黄埭这类地方，都会设立城隍庙祭祀。至于城隍的规格化，则是在明朝初年的事情。这样，在明代之前县级以下区划有城隍庙，也是很正常的事情了。但是现属相城区的北桥镇历史上没有土城或者护镇沟壕的记载，这里有城隍庙似乎有特殊情况。莫非就是所谓“境主”？人工开凿的冶长泾算不算护镇沟壕？

    北桥城隍庙在冶长泾之畔，始建时代已不可考，原建筑已经长期占为厂房，近年得以清理整修。北桥城隍庙的核心建筑是古戏台，有记载始建于明代，清代重修，虽长期湮没为厂房，今已整修如初，是较为典型的清代建筑。古戏台坐北朝南，面阔三间，进深一间，东西各有看楼六间，呈四合院式，是一座高台楼阁式建筑。

在城隍庙等庙宇和会馆建立戏台，多为娱神之用。所以现在苏州保存的古戏台都是庙宇的建筑和会馆建筑。如潮州会馆、全晋会馆（戏曲博物馆）等。

     2009年，北桥街道作出修复城隍庙及其古戏台的规划，按照原样对古戏台进行分期修复。城隍大殿内没有被损坏的建筑设施被原样保留着，古戏台和两侧看戏的厢楼都有不同程度的残缺和损坏，修复人员按其原来的样子进行细致的修复。 经过两年多的时间，城隍大殿、古戏台以及两侧看戏的厢楼全部修复。

    现在的北桥城隍大殿为单檐歇山式，面阔16.7米，进深11.5米，平梁蜀柱，二重昂，檐口施斗拱，普柏枋上有莲台佛珠彩绘，色彩以蓝绿相配的“冷色”为主，屋顶上的风调雨顺四个金色大字与古戏台隔空相应。古戏台圆拱形的天棚与传统的亭台楼阁迥异。两侧厢楼的雕花矮窗和凭栏都被漆上了朱砂色的油漆，厢房内高挂着金色宫灯。穿过戏楼便是中心大院，院内青砖铺地，场地宽广平整，可容纳数百人看戏。北桥城隍庙古戏台现为苏州市文物保护单位。现在，北桥城隍庙古戏台成为北桥地区传统戏曲的活动场所。 

    宋《东京梦华录》说，城隍庙里建戏台，是为娱神。据此推测，这戏台当与庙殿建于同时。那么，这座城隍庙又是什么时候造的？无考。据民国《吴县志》卷三十三记载，苏州府、县、乡的城隍庙建立比较晚，要到明代万历间才陆续造起来。或许北桥城隍庙也建于其时。