塘桥永昌寺

——姑苏伽蓝记张家港之六

我楚狂人

    塘桥镇金村村有永昌寺。塘桥，位于张家港市东南部、南接沿江高速公路，北濒黄金水道长江，东与苏通大桥毗邻，西连苏虞张一级公路，204国道直贯南北，2009年被确立为“苏州市城乡一体化综合配套改革试点镇”，全镇综合实力名列全国千强镇第64位。金村，又名慈乌村，千年历史文化古村,应该有孝道传承。据史书记载，这里从晋代开始便有村落，唐代称太平乡永昌里，宋时称潘圻村。明代洪武初年（约1378年），金氏先祖金启明从浙江兰溪辗转到此定居。其时，村旁有水名暗泾，夹岸榆槐枫梓，交柯蔽荫，数千只乌鸦筑巢其上，因乌鸦有母慈子孝美德，故称慈乌村。金村巷门曾有“慈乌启瑞”题额。直到清代雍正年间始称金村。

金村永昌寺初名永昌庵，始建于南朝梁武帝普通三年(公元522年)，至今己有近1500年历史。据传，它与大慈寺、兴福寺、白雀寺、永庆寺合称“常熟北门外五大寺院”（按：历史上塘桥长期属于常熟）。或云永昌寺是唐代诗人杜牧《江南春绝句》中“南朝四百八十寺”之一，向来享有“齐梁古刹”之美称。一说，永昌庵前身是潘祁庙，“本名潘祁庙，梁普通三年（522）建”（见《重修常昭合志》卷十一《祠祀志》），何人所建已无考。当时的潘祁庙供奉潘祁、丕王、土地三座神像，应该是地方性崇拜。据近代学者金鹤冲先生所撰《金村小志》称：“金村，宋之潘祁村也。又名太平乡永昌里，太平、永昌皆仍唐宋旧名。”可知永昌寺在初建时叫潘祁庙，唐宋以后改称永昌寺。元朝末年，永昌寺毁于兵燹，香火寥落。至明朝初年，金村士绅金醴泉出资重建庙宇，恢复旧制，寺院香火才逐渐兴旺起来。明朝万历年间，吴县新科进士范允临因久仰金村“水土清淑，风俗纯朴”、“永昌寺乃一方之精蓝”，专程到金村游览。应僧众之邀，范允临欣然题写“永昌禅院”庙额，为一时之盛事。范允临，是宋范文正公范仲淹的后人，也是重建天平山庄，栽种天平山古枫树林的那位。以后金氏子孙相继修葺、扩建永昌寺，至清代乾隆十年（1745），金培元在大殿之后建造地藏殿，寺院规模更加扩大，声誉日隆，千年古刹永昌寺由此成为常熟北门外著名寺院之一。乾隆四十四年（1779），清奉直大夫、吏部主事姚大勋应金培元之子金舆晖请求，撰写《永昌庵地藏殿碑记》，以表彰金氏行善积德、捐修庙宇的功德。碑记对当时永昌寺的状况有如下描述：“殿供大士像，为一方香火之所归。旁列客堂、寮舍、庖湢之属，条理井井，竹木秀野，庭院清泌。”当时永昌寺之风貌可见一斑。

    据志书记载，永昌寺僧人能诗善画，可考者有二，一是真彻，字歧嶷，俗姓陆，太仓人，于乾隆末年从常熟三峰寺来到永昌寺，擅诗词，更能画芦雁兰竹；一是真诠，字志大，何方人氏不详，从常熟维摩寺入主永昌寺，善画梅竹及蟹，工诗，著有《半学斋诗抄》。清代同治年间诸生金染香，号石顽老人，有感于永昌寺僧人善画墨竹，曾写有《题改庵上人墨竹册首补永昌庵图》七律一首：“楼台烟雨久销沈，况感沧桑入苦吟。此自老僧肝肺出，槎牙一尺势千寻。分明苦竹护禅房，图展风生飒飒凉。我自寻诗人礼佛，好求古迹话沧桑。”

1998年，经张家港人民政府批准重建永昌寺。在各级政府和各界人士的支持下，通过邹正岳为首的广大佛教信徒的努力工作和辛勤劳动，永昌寺今又粗具规模。有大雄宝殿、天王殿、三圣殿、观音殿、禅房、功德亭等建筑，占地面积约3.44万平方米，建筑面积2600多平方米。全国佛教协会会长一诚法师为永昌寺亲笔题词：“齐梁古刹”、“永昌古寺”、“大雄宝殿”。

今日永昌寺是张家港一大寺院。

塘桥还有兴教寺，资料不足以成篇。附录于此。