作者：格拉夫•沃尔德尔（美）   袁劲松  译
“你相信吗，高尔特教授？四维空间里存在生命，而且是高智能的生命。”
对于这个问题，高尔特微微一笑。“那些伪科学的书都快把你给弄傻了，皮尔波特博士。”他揶揄道。“我认为，作为一名精神病学家，你应该对你的专业和你的病人感兴趣，而不是去关心什么多维空间。我敢打赌，你在‘四维空间’里根本找不到可供研究的精神病例，那儿什么都没有！”
高尔特教授停顿了一下，抬头看了看实验室。他的浓眉已变得花白，由于近视，他只看到了助手哈珀模糊的身影，似乎正忙着绘制数学图表。高尔特很不高兴，他希望这个年轻人多做一些实实在在的工作，而不是成天扎在数字堆中，做一些荒谬可笑、毫无意义的理论研究....
“你的证据呢？”皮尔波特博士打断了他的思绪，固执地问，“别轻易就下结论，教授！你怎么知道四维空间没有生物？除非你亲自到四维空间去看过。”
高尔特教授轻蔑地瞥了这位大腹便便、肥头大耳的客人一眼，对他的无知嗤之以鼻。
“皮尔波特，恐怕你没明白其中的道理。我们根本不可能挣脱三维世界的束缚。好吧，让我给你举个简单的例子。”
高尔特拿起一本书，举起来，让它的影子落到桌面上。
“看到书的影子了吗？”他解释道，“它是二维的，只有长和宽，没有厚度。现在，为了进入三维空间，我们的这个平面——阴影，必须想办法在厚度上凸起来，显然，它无法做到。同理，我们也无法进入四维空间。明白吗？”
“你这个比方不恰当！”皮尔波特有些激动地反驳道，“首先，我们不是二维阴影，并且——嘿！你怎么了，出什么事了？”
皮尔波特看到，教授瘦长的身子突然间僵住了，一双近视眼瞪得溜圆，怔怔地盯着自己身后。精神病学家转过身，顺着教授的目光看过去——
是哈珀。那年轻人诡异的行为让皮尔波特惊诧得叫出声来。他用铅笔在空中比划着一些古怪的动作：时而画圆圈，时而画螺旋，时而画斜角，时而突然向前猛刺。接着，他俯下身来，在桌上削了削铅笔，然后，又拿着那枝笔，在空中比划着一些更加怪异的动作。哈珀神志恍惚，眼神迷离，犹如阴魂附体。
突然，皮尔波特倒吸了一口凉气。他看见，哈珀在向前戳刺的时候，前臂瞬间消失了，而当他缩回来的时候，前臂又重新出现。接下来，这一奇异现象再次发生。
皮尔波特飞快地眨了眨眼，又揉了揉。一定是幻觉，他想。这事儿简直令人...太不可思议了....
“哈珀！”高尔特厉声喝道，那声音听起来铿锵有力、震耳发聩，就像是猛然合拢的兽夹，发出“当”的一声，清脆而响亮。
哈珀浑身一颤，猛然惊醒。见教授和博士正盯着自己发愣，他的脸倏地变得通红，转身趴在桌上，含混不清地道着歉，又去绘制他的图表了。
“他刚才在干什么？”皮尔波特满脸困惑。
“涂鸦！”高尔特愤愤地吐出一个词，表情充满厌恶。
“涂鸦？”精神病学家对这个回答颇感意外。“你怎么会想到用这个词？在精神病学里，我们常用这个词来描述心不在焉或是胡思乱想时的乱涂乱画。这种行为是人们潜意识的自然流露。许多著名人物都是“涂鸦者”，他们的涂鸦常常显示出他们拥有某种特殊的能力——”
“没错！”高尔特怒气冲冲地说道。“它显示了一种特殊的能力——浪费时间。我雇他来是帮我做一些数学运算工作的，可你看他都干了些什么？他的表现一天比一天糟糕！我承认，实验室里发生了一些无法解释的奇怪现象，可能导致了他的这种怪异行为，我们姑且称之为‘四维涂鸦'。正如你看到的，他不仅仅是在纸张表面作画！”
皮尔波特盯着教授，无比震惊。接着，他激动不已，兴奋地大声叫道：“天哪！我相信你发现了精神病学上一个前所未有的现象。这个年轻人可能拥有某种神秘的感应力——一种感知四维空间的本能。就像一些人有正确的三维方向感一样，哈珀也许有四维方向感——他能感知到四维空间！我可以看一看他的‘涂鸦’吗？”
身材矮胖的皮尔波特紧跟着教授，来到了哈珀的工作台前。哈珀抬起头，有些惊慌地看了看他那脾气暴躁的雇主，站起身，毕恭毕敬地站到一旁。皮尔波特俯下身，饶有兴致地翻看着他那些潦草的绘图，不时发出啧啧的赞叹声。
哈珀眼里闪过一丝忧虑，他不安地瞟了瞟屋角。那儿立着一个粘土模型，是他做“建筑物应力分析”实验时捏制的。他希望他们不会注意到它，否则教授又会将他臭骂一顿。那东西看起来就像是未来派艺术家描绘自己梦魇时的作品：整个模型满是棱角和曲线，每个棱角处，都有一个球型突起，看上去丑陋而怪异。至于为什么要做这么个东西，高尔特教授是不会明白的....

哈珀虽然性情孤僻，但却抱负不凡。他最大的梦想，就是攻克“建筑物应力障碍”这一世界级难题。在建筑领域，摩天大楼最高只能建到150层，超过这个高度，由于重力和形变，建筑物就会垮塌。这个问题在数学运算和工程设计中一直无法解决。为此，建筑界还专门设立了一个奖项，奖金为5万美元。
哈珀相信，“建筑物应力障碍”是由靠近地球表面的一种未知的弯曲空间引起的。这个弯曲空间引力之巨大，连爱因斯坦当年预言其存在时都始料未及。如果能解决这一难题，他就能赢得奖金，买下一座小屋，迎着教堂的钟声，和朱迪思步入圣洁的婚姻殿堂，过上幸福而甜蜜的生活....
平时，哈珀总是小心翼翼，生怕惹恼了高尔特。一旦被解雇，他就没有机会使用实验室里的数学图表和电脑进行计算了。现在，他希望教授不会注意到角落里的那个模型——
“那是什么！”
哈珀的心提到了嗓子眼。教授正瞪着那个模型，仿佛它是猫衔进来的一只死老鼠。
皮尔波特从“涂鸦”中抬起头，和高尔特一起来到模型跟前。
高尔特将这个模型贬得一无是处，可皮尔波特却对其大加赞赏。“你根本不懂——这也是涂鸦的表现形式之一！”他解释道。
“那可是我最好的造型粘土，他拿来就弄了这么个丑陋的几何体，简直是暴殄天物！”高尔特尖叫道，那声音听起来非常刺耳。他转身面向哈珀。
“把它扔出去！我可不想让这堆垃圾在实验室里腐烂发臭。把它扔到大厅里，让看门人丢到垃圾车上去！”
“是——是，先生，”哈珀哽咽着说。他抓住泥塑，用力拖拽。
“它——它搬不动，”他吃惊地喊道。
“嗯？搬不动？它一点都不重，不是吗？” 教授问道。
“不重——大约30磅，但就是搬不动它！”
高尔特抓住泥塑的一角，死拖硬拽，泥塑依然纹丝不动。最后，他骂了句脏话，放弃了努力，咕哝着回到哈珀的办公桌旁。（未完）

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