美国只有一小部分高校是研究型大学，根据卡内基高等教育分类，美国有108所有非常高研究活动的研究型大学，99所有高研究活动的研究型大学，90所低研究活动的研究型大学。他们的一个特征是一年至少授予20个博士学位。美国多数高校都是以本科和硕士教学为主的非研究型大学。

    很多中国人对美国大学的认识还停留在几十年前、一百年前，以为美国私立大学一定比公立大学好。事实上近几十年来美国公立大学发展极快，有大约30所公立大学的学术研究质量可与常春藤联盟的相比，学费却便宜，被称为公立常春藤，这些大学的质量都超过了中国最好的大学，如果有机会去留学不要错过，根据Greene指南，这些大学包括：加州大学伯克利分校、洛杉矶分校、圣地亚哥分校、厄文分校、圣巴巴拉分校、戴维斯分校、华盛顿大学（西雅图）、亚利桑那大学、科罗拉多大学Boulder分校、密歇根大学、密歇根州立大学、俄亥俄州立大学、迈阿密大学（俄亥俄州的）、爱荷华大学、明尼苏达大学、威斯康星大学、伊利诺大学Urbana-Champaign分校、印第安纳大学、宾州州立大学、罗特格斯大学、纽约州立大学Binghamton分校、康奈狄格大学、马里兰大学、特拉华大学、弗吉尼亚大学、威廉与玛丽学院、佛罗里达大学、佐治亚大学、北卡罗莱纳大学、得克萨斯大学奥斯丁分校。