日本人嗜酒，而且不仅饮用本国酒，世界上各种酒在此都有喜欢者。日本酒是用大米酿制而成，虽然日本全国各地都有酿造厂，但日本人认为，只要有好水或好米，都能造出好酒。在日本比较著名的酒有兵库县的“滩”牌、京都的“伏见”牌、广岛的“西条”牌等等。

    据日本10世纪的《延喜式》一书记载，当时日本朝廷已有了“造酒司”，“用米一担、曲四斗、水九斗可得酒八斗。”镰仓时代（12~14世纪）日本的大城市出现了“麦菊  座”（即酿酒厂），从那时，日本武士饮酒成风，酿成了许多社会弊病，因此幕府下令禁止沽酒，敲碎了3万个酒壶，每家只准留下一壶。

    日本酒的制作方法不同于中国现代的酿酒法。据有关资料表明，日本酒的制作方法是2400年前随稻作文化（人名）一起从中国传至日本的。中国现代的酿酒法已改变许多，但日本却依然保留着传来的古老制作方法，倒令人不可思议。

    日本清酒度数较低，在15度左右。笔者刚去日本时嫌度数低，没味，跑了许多家，才发现有25度的烧酒。据日本人说这是最高度了。日本人下班后，喜欢到“居酒屋”（日本小酒店的名字）喝上几口，吃着烤鱿鱼、腌黄瓜、茄子、生鱼片等下酒菜（日本人喝酒要菜很少），以此解除身心疲劳。日本清酒种类繁多，最高级的每升高达两万日元（合人民币1500元），其酒是在优质上等的清酒中加入金箔。

    日本人与酒有着不解之缘，虽然也承认杜康是他们的酒祖宗，可是日本人与酒的渊源较中国人有过之而无不及。
　　在我国古书《东夷传》中，就有“倭人好酒”之说，可见日本人的酒文化由来已久。日本城乡酒家之多，像沙如鳞，远超过我国的酒乡绍兴，而大小酒家生意之佳，恐其它国家是无法相比的。
　　在其它国家，制酒者的社会地位与文化素质并不高，在我国古代制酒者的地位即使在商人中也是比较低的，与士大夫阶层相去甚远，可是在日本，制酒者的社会地位非但不低，并且还有较高的文化修养。他们往往自产自销，后院制酒，前面开家小酒店，老板往往陪着酒客说古论今，兴致来时还会拿出笔墨来共同挥毫作诗。有一次，几位中国留学生在东京都县小酒店小坐，老板亲自出来斟酒，几杯落肚之后，老板开言道：“唐诗宋词是中国的国宝，请诸君背几首与酒有关的诗词出来听听，以助雅兴。”几位留学生瞠目不知所答。老板却若无其事地微微摇着头哼了好几首，其中有李白的“花间一壶酒”，杜甫的“潦倒新亭浊酒杯”和苏轼的“明月几时有，把酒问青天”等，此外还哼了一首英国民歌《酒、女人和歌》（Wine,WomanandSong）,这就是日本人的酒文化。
　　日本人饮酒喜欢细品慢饮，日本酒家的酒杯酒盅小得出奇，并且从不酌满，喜欢狂饮啤酒的德国人说：“日本人一酒盅内的酒，大约是德国大啤酒杯中的四十分之一。
　　在其它国家，一般不提倡儿童饮酒,甚至禁止儿童饮酒，但是日本人却不在乎。在一般家庭中，小孙子孙女陪着爷爷奶奶喝酒是常有之事。但日本人虽好酒，酒量却不大，又喜喝低度的“清酒”，含酒精量高的烈性酒则要兑开水喝，或兑凉水喝。进口酒价格很贵，一般日本人在平时是不大喝的，在招待贵宾和家中有重大喜庆活动时，才拿出法国葡萄酒、俄罗斯伏特加和中国茅台酒来。日本人自己也承认，日本人虽“举国上下”都喜欢喝酒，但至今尚未制造出一种世界第一流的名酒来。
　　二战结束后，美国任命号称“全美国第一日本通“的著名教授赖肖尔任驻日大使。赖肖尔认为美国如果想让日本在“美国化”的道路上有所进展，必须在各个领域内对日本作全面的了解。在他所写的《日本人的生活艺术》一书中，他也谈到了日本人的酒文化，书中写道：“酒是日本人用来团结家庭，搞社交活动的一种工具，就像中国人的茶一样。日本人喝酒，常以醉为乐，但他们往往喝少量的酒就醉了，而且以此为乐趣。日本人平时彬彬有礼，一丝不苟，谈判中不肯轻易让步，但在酒后却一反常态，所以与日本人打交道以酒后为宜。”这位美国教授真可算是日本通了。
　　日本的戏剧、诗歌和其它文学作品中谈到有关酒的篇幅特别多。日本著名喜剧《爱酒仆人》中描写了两名爱酒的家丁，主人怕他们偷酒喝，在外出时把他们缚在柱子上，但他们还是千方百计地偷到了酒，当他们喝到了酒而发出“真是好酒”的赞叹声时，观众立即报以热烈的掌声，可见日本人爱酒之深了。
　　日本作家大伴旅人在文中说：“我的作品是酒的副产品，生前天天有酒相伴，死后怎么办呢？如能化作酒坛或酒壶，吾愿足矣！”这不能不使人感到日本人之爱酒实在是发自内心深处。
　　在日本，除了在酒铺可以买到酒外，各超级市场、副食品商店、熟食品和其它商店也都可以买到酒。此外，自动售酒机也遍布了日本的大街小巷，只要丢进一枚硬币，一听易拉罐就随之而出。于是，到日本的外国人常可看到日本人围着售酒机，手拿易拉罐，三五成群，热热闹闹地站着喝酒，就像美国人围着售货机喝可口可乐一样。
　　中国人虽爱喝酒，但对酒有所警惕，中国人常说：“酒色伤人”、“贪杯误事”；而日本人却编造了一套为酒歌功颂德的理论。在他们的“酒有十德”颂中，赞扬酒为“百药之首”，“可延年益寿、旅途作伴、御寒代衣、解忧消愁、广结朋友、消除疲劳，节日佳物、独居之友和提神良药。”在日本的酒店中，到处都是歌颂酒的标语，如“酒之功德，无量无上。”“酒是五脏六腑的守护神。”“酒能创造历史与浪漫。”“酒———人与人的媒介”等，日本人之推崇酒，无以复加矣。
　　奇怪的是，日本人往往喝上少量的酒就醉了，他们常说：“日本人的酒量不及中国人的十分之一。”据最近医学界人士的分析，主要原因是日本人的食物以海鱼为主，动物脂肪少，体内缺少一种酶，所以容易酒醉，而中国人和西方国家的人动物脂肪吃得较多，体内的酶能较好地起到分解酒精的作用，所以就不容易喝醉。
　　平时一本正经喜怒不形于色的日本人，在开始喝酒时，犹规矩矜持，但三杯落肚便飘飘然起来，喧哗叫嚷，逗趣打闹、哭哭笑笑、疯疯癫癫，怪状百出。日本人对中国之传奇人物非常熟悉，尤对济公情有独钟，大概是因为济公在酒醉后之神态与日本人有异曲同工之妙吧！
　　很多人把晚上10点钟后的日本城市称之为“醉鬼世界”，亦非夸大之词。那时候，非但在餐馆酒店中，甚至在人行道上，站台上，列车上都有醉酒者，踉踉跄跄者有之，东倒西歪者有之，念念有词者有之，倒地昏睡者亦不乏其人。在其它国家，对付醉鬼总有一套管理方法，至少也得在收容所中挨上一夜，但是在日本，警察对他们却听之任之，除了规定酒醉后不许开车外，其它都不深究。
　　日本人称艺妓是日本酒文化的代表人物，此言一点也不假。艺妓是世界上惟一只卖艺而不卖身的妓女，她们博览群书，琴棋书画无一不精通。客人一进门，她们先敬三”疲ú⑶沂乔寰疲谝槐惶跬确钌希诙杯双手托盘鞠躬奉上，与客人海阔天空地谈过片刻后，再上第三杯酒，但到此为止，以后绝没有第四杯酒了。此时，客人最多只不过是半醉而已。此后，客人可以点上一曲清歌，笙箫鼓笛、琵琶胡琴亦任你挑选，如果你意犹未尽，还可请工艺妓画上一张水墨画，山水、人物、风景画等都是她们拿手的。
　　东京银座街的艺妓是艺妓中的佼佼者，但消费甚巨，日本人说“没有去过银座街，没有过过银座街的夜生活，就等于没有到过日本。”此话也有一定的道理，可是你也得留意一下日本的顺口溜，“三杯酒，清歌数曲画一幅，百万日元付诸东流。”
　　外国人说日本人是“工作狂”和“经济动物”，并对他们既妒忌又望而生畏，这是和日本国民的勤奋精神分不开的，可是人毕竟是人，“一张一弛”是人体生理节律，因此在紧张的工作之余，日本人喝酒休息，调整身心，用酒来消除疲劳就成为十分必要的了。实际上，酒在今日之日本，是起着某种平衡剂的作用的。日本经济学家把酒称之为日本社会的润滑油，看来是有一定道理的。

现代日本人与酒
 

    日本的男女都爱喝酒，据说日本的饮酒人口超过6000万，这在亚洲国家里是比较罕见的。
    公司职员在下班后经常和同事出去喝一杯，交流感情。喝醉回家后受到老婆的责骂后，常说“这也是工作”。这句话一半是借口，一半也是他们的真心话。如果老是拒绝别人的邀请，就会被认为是“难以交往的人”。对难交往的人，日本人如果往好里评价的话说你是“有个性”，但实际上这个“有个性”的真实意思是说你和别人不一样，不容于团体。对于非常重视“和大家一样”的日本社会来说，这就可能被大家所孤立。但是，这个倾向在日本年轻一代人身上正在逐浙减弱。
    学生们喝酒，大多是大家凑份子，这一般称为Compa或“喝酒会”，Compa这个词是从英语Company派生出来的。从这个词派生出来的还有混合Com，这是指两个互不相识的小集团凑在一起喝酒。基本上是指男女两组聚在一起喝酒。大体上可以想像，这种场合较之饮酒、其作为男女社交手段的意味更浓一些。
    在宴会上，有互相敬酒的习惯。不单敬自己周围的人，有时还要拿着酒壶啤酒瓶到离自己座位较远的座位敬酒。别人给您倒酒的时候，作为礼节，应该把酒杯拿起一点。假如别人敬的酒，一口气就喝完，马上就会有人把您的酒杯斟满，这样连续几次很快就会醉了，所以，在日本的酒席上，节制着喝也是一种窍门。

酒与法律
 

    从1992年4月1日起，日本废除酒的等级制，酒的税金实行一元化。
    以前日本清酒分为特级、一级和二级，而现在1干公升的酒税一律为14万5百日元。1996年税制改革后，导入了关于发泡酒的特例制度，随后在1997 年世界贸易组织的劝告下，又调低了威士忌和白兰地的税率，在此同时，提高了烧酒、烈性甜酒的税率，酒的税率级差大幅度减少。
    卖酒的商店也起了很大的变化。以前酒类零售执照受人口及店店之间距离等限制，到2003年9月将全部废除。从1998年起，已在逐渐缓解。24小时方便店、超市、家庭用品中心或医药店等都可以售酒了。
    日本有“禁止末成年者饮酒法”禁止20岁以下的人喝酒。但是，大多数的人在20岁以前就尝过酒的滋味，考进大学后，一般人就在公众场合喝酒了（当然这里也有个人差别）。可是，假如不留级，顺顺当当地考入大学的话，才只有18岁，未到日本法定喝酒年龄。一般来说，日本社会对于高中生饮酒非常严格，而对于未成年的大学生饮酒就是睁一只眼闭一眼了。

一般酒的种类
 

    在日本，日常吃的有日本菜、法国菜、意大利菜、广东菜和四川菜，所以日本喝的酒种类也很多，一般有下列几种：

■啤酒

    啤酒是在19世纪末引进日本的，虽然历史不长，但现在是最受欢迎的酒。宴席上，最初干杯的就是啤酒。在非正式场合，如居酒屋等小店，人们最常说的“先来一杯啤酒”或“先来一杯生的”，所说的“生的”就是指生啤酒。
    在自动售货机上也可以买到啤酒，一般350ml罐装啤酒的价格是220日元。啤酒厂商主要有朝日，三得利，札幌和麒麟4大厂家。近年，为了振兴地方，每个地方有自己的地方啤酒，而这种地方啤酒不在自动售货机出售。

■日本酒

    日本酒又称清酒，它的历史很悠久，可称为日本的国酒。在日本只说酒的时候，通常是指日本酒。饮法有冷酒（低温）、凉酒（常温）和热酒（又分为温酒和热酒）3种。也有以日本酒作为基础的鸡尾酒，但是喝的人较少。
    以前，日本酒有特级、一级、二级的差别，但是法律更改以后，取消了级别之差，只有根据个人喜好来区别了。一般按口味分为“辣味”和“甜味”，此外还有口感、香味、及两者的平衡等标准。
    这种味道上的差别主要来自酒的制法。作为原料的米、米的精制度、以及酒曲的种类都可以从酒的标签上读到，但是酿酒用的酒窖的特性要靠舌头来品尝，无法具体划分标准。日本人在造酒时，主观的、精神性的要素考虑的比较多。
　在日本还可享用到有地方特色的当地酒。这也大大增加了饮酒的乐趣。

■烧酒

    烧酒是日本具有代表性的蒸馏酒，为酒精度25%以上的高度酒。烧酒根据酒税法分为甲类和乙类。甲类是连续式蒸馏机上蒸馏制成，酒精较高，但没有什么个性，比较柔和，为一般人所接受；乙类是经过单式蒸馏机而成，原料的香味残存较多，比较有个性，对此喜欢或不喜欢者的划分比较明显。
    烧酒的饮法是兑热水喝或制成或加冰块、苏打水、鸡尾酒。烧酒的鸡尾酒除了乌龙茶加烧酒以外，大多数是甜的，还有许多人在烧酒兑热水喝时喜欢加上一颗梅干。

■葡萄酒

    近年来，日本兴起了一股葡萄酒热。主要是葡萄酒中的多酚对健康有益，特别是红葡萄酒中含量较高。而且喝葡萄酒比较讲究气氛，所以在青年女性中，喝葡萄酒要比喝烧酒和日本酒的多得多。但是谁也不知道这究竟能维持多久，威士忌和白兰地的爱好者一般是维持现状，没有什么起伏。

喝酒的场所
 

    喝酒的店决定了喝酒的花销。合租大楼看似简朴的小店，酒价也足以杀人。
    让人比较放心店是墙上贴满菜单和价格的烤鸡店或居酒屋。这类店往往门口挂有红灯笼，所以总称为“红灯笼店”。这一类店里喝的是啤酒，烧酒和日本酒。
    最近虽有所减少，但依旧相当普遍是SNACK。英文意思是轻食或小吃店，日文则是小酒店的意思。在日华人则称其为“思那苦”。白天卖点午餐或干脆不开。晚上就变成了小酒店。有的店有色情服务。通常这种店有一个“妈妈”即女主人管理店铺，另外还有店员协助“妈妈”，而这些店员大多是女的，兼有服务和陪酒任务。在红灯笼的店里，主要注重客人与客人之间的交流，而茶点铺里则比较重视以“老板娘”与陪酒女与客人的沟通。这里的客人多为手头有点钱、肚里一肚子苦水的4、50岁的上班族或快退休的窗边族，到这儿为的是吐苦水、求安慰的。对陪酒女的要求也不高，只要你年青一点、会点头或会笑，就足够了。所以，经常有不会日语的外国女性在这种店做店员。经常是一个半老头抱着酒壶或酒杯，对着一个女郎诉说苦恼。但其实，说者像是听了国王秘密的理发师、一吐方快，听者则如闻听番话唐明皇、肚子里大叫不懂。一般老板娘总是以她“博爱”的胸怀安慰这些受伤的羔羊。告诉他们，明天太阳还会出来的，你们要“干巴累”（努力）。
    “思那苦”高级形式就是酒吧。由专职的调酒员默默地调制鸡尾酒的酒吧，除了宾馆以外比较少见。一般是女郎陪酒，总体上都非常贵。高级的酒吧一般是采用会员制“俱乐部”。
    一般“思那苦”、酒吧、俱乐部都有卡拉OK项目。还有一种店，名叫卡拉OKbox（包房）则是以唱为主、以喝为辅的，酒的费用也比较便宜。但也有的游客们为了节省住宿费用，借卡拉OK歇脚。还有利用卡拉OK作为进行色情交易场所。
    作为跳舞、交谈的场所，俱乐部（过去叫迪斯科）在东京很受青年人欢迎。这种“俱乐部”的发音重音在于“部”这个字。而重音移到“俱”字上就成了前面所说的高级俱乐部了。

■露天小摊

    吃喝最便宜的要数露天小摊了，这里所说的小摊，就是可折叠的袖珍饮食店。白天，叠起来，根本看不出是饮食店，到了晚上，不知从哪里就出来了一位店主，匆匆忙忙地准备开店营业。露天小摊卖的东西不一样，主要有烤鸡串、日本卤味等。在这种露天小摊里供应的是日本酒、烧酒和啤酒。这种小店一般都价廉物美。
    也有与酒类无关，专门供应汤面、炒面的露天小摊。还有供应日本传统的豆沙馅点心、烤鱼、烤香肠、烤红薯等的露天小摊。到了神社庙会的时候，会有各种各样的小摊聚在一起，这种小摊一般都不供应酒。