苏州人讲究吃，所以有独树一帜的“苏帮菜肴”。现在苏州的美食更是丰富多彩，既有舶来的“肯德基”、“必胜客”，也有南风北移的“生猛海鲜”和顺江而下的“四川火锅”。但吃来吃去，总觉得“色、香”固然颇有特色，但“味”却是大同小异。甜也好，咸也罢，常常会使人想起自动化的流水线——添加的人工佐料实在太多。于是我不由得想起老家锦溪镇上的“汏面筋”了。

    “汏面筋”最好的季节是夏天。不过，一个夏天也就吃这么二三次。因为“汏面筋”对于居民来说，可不是一件小事。“有朋自远方来”，镇上百姓称之为“来仔大客人”，家中的长辈才会笑眯眯地吩咐大家：“明朝嘛——汏面筋！”

    “汏面筋”要用麦粉——小麦用石磨磨成面粉。筛去麸皮后，用水揉和成面团，然后在一缸清水中不紧不慢，一摇一摇地洗汏，慢慢地手中的面团就变成了面筋。那面筋雪白细腻，又韧又粘，决不是现在街上有售的那种黑不溜秋干麸麸的东西。

    “汏面筋”是一种技术活。不精于此道者，常常在洗汏时，面团消失殆尽而手中却一无所获。这时往往只能尴尬地嘀咕一声：“看看勿难，其实……唉！”在大人们汏成第一团面筋时，我们小孩家早已守候在旁，软磨硬缠向大人要一点面筋粘在长竹竿上，然后飞也似的跑到外面去，将长竹竿悄悄地伸到蝉鸣声响成一片的树上去，看准后轻轻一粘，很容易就捉到一只知了。当我们捧着好几只知了，高高兴兴得胜回家时，家中的面筋也已经汏好了。

    汏好面筋后，就要包肉，那就跟包汤团差不多。摘一小块面筋，用手指轻轻一拉一展，便将拌好的肉馅包了进去。于是一只只大小均匀如“宁波汤团”般的面筋，落进翻滚着鸡汤的砂锅里，汤水清，面筋白，更兼香味扑鼻，在天热厌食的季节，怎能不使人馋涎欲滴，食欲大振？

    用汤匙舀起一只面筋嚐嚐，那真是鲜嫩爽口，齿颊留香。那种鲜是面筋、鸡汤和猪肉“三合一”的鲜，原汗原味的鲜，决不是现在靠味精吊出来的鲜。当然，这一年难得汏二三次的面筋，是不作兴一家独享的，常常要东一碗西一碗地送给左邻右舍。邻居们在还碗时也总要赞一声：“鲜得来，鲜得来——真格鲜！”

    汏过面筋后的水，另有妙用。等到它澄清后，将上面的水轻轻滗去，沉在底下的一层白色粉泥叫“小粉”。把小粉加水、加糖调匀后煮沸，滑爽可口，仿佛就是一碗正宗的“西湖藕粉”，那又是下午待客吃茶时的一道绝好点心。

    “汏面筋”全靠手上功夫，俗话说“软硬劲加好耐心”。我的外婆和母亲都是这方面的高手。而久居小镇的妹妹亦已得到她们的真传，所以去年初夏兄弟姐妹在老家相聚时，小妹特地烧了一锅鸡汤面筋款待我们。席间虽说不是“流星赶月”，但最后也成了个“锅底朝天”，大家只是赞不绝口：“久违了，久违了！”

    有人说越土越有特色，所以现在的人们在锦衣玉食后，也开始追求返朴归真，在饮食上又何尝不是如此呢？家乡的“汏面筋”，总是使人回味无穷，悠然神往。

【注】此文发表在多年前的《苏州杂志》上，现在作了个别字句的修改。

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