《昭明文选》又称《文选》，是中国现存的最早一部诗文总集，由南朝梁武帝的长子萧统组织文人共同编选。萧统死后谥“昭明”，所以他主编的这部文选，梁武帝亲自题名《昭明文选》。
《昭明文选》编成于梁武帝普通七年（526） 至中大通三年（531） 之间。至今已有一千五百多年了。
《昭明文选》收录自周代至六朝梁以前七八百年间130多位作者的诗文700余篇 ，是一部现存最早的文学总集 ，在这部总集里 ，萧统把我国先秦两汉以来文史哲不分的现象作了梳理和区分 ，他认为经史诸子都以立意纪事为本 ，不属词章之作，只有符合“事出于沉思 ，义归乎翰藻”的标准的文章才能入选。也就是说 ，只有善用典故成辞、善用形容比喻、辞采精巧华丽的文章 ，才合乎标准 ，《昭明文选》正是以此来划分文学与非文学界限的第一部选集，足见其在文学史上的地位。
由于 《昭明文选》选材严谨 ，所选的大多是典雅之作。在过去文人的眼中，一向被视为文学的教科 书 ，是士子们必读的一部书，千余年来流传不衰。大诗人杜甫教育他的儿子宗武要 “熟精文选理”（《宗武生日》） 。到了宋代 ，更有“文选 烂 、秀才半”的俗谚（陆游《老学庵笔记》）
萧统是梁武帝萧衍的儿子，他自幼就聪明伶俐，才华出众，而且还为人敦厚，心地善良。在萧统成人以后，梁武帝就让他参与朝政。萧统明辨是非，也很细心。每当发现文武官员的错误时，他并不苛刻地去追究责任，而是让他们改正就罢了。他在处理案件的时候，也都以宽大为怀。因此，萧统深受人们的喜爱，显示了一个文人的彬彬有礼的性格。但是，在宫廷之中，他这样的人是很难立威的。在一次被人诬告后，引起了父亲梁武帝萧衍的猜疑。结果，萧统恼怒万分，含冤而死。
事情是这样的：一天，梁武帝萧衍的身体有点不舒服，在养心殿中休息。就在他闭目养神的时候，忽然看见一个小太监在外面探头探脑，于是萧衍就厉声喝道：“你在外面鬼头鬼脑地干什么呢？难道是想谋杀朕不成？”不料那个小太监一下子就跑了进来，跪倒在地，对梁武帝说：“不！陛下，我不是要害你的，是有人要害皇上。”
萧衍一听这话大吃一惊，就知道一定有情况，于是就问小太监说：“谁要害朕？”
小太监哆哆嗦嗦地说：“是，是太子！”
“你说什么？来人，推出去把他砍了！”萧衍怎么也不相信太子会害他。
萧衍从小就对太子很疼爱，况且太子从15岁开始就帮他料理朝政，为人老实忠厚，他怎么可能加害自己的父亲呢？因此，萧衍一听小太监说太子要加害自己，就勃然大怒，这一定是造谣生事，要将他斩首。
小太监一听皇上要斩自己，就吓得大喊大叫，对萧衍说：“陛下，我说的每一句话都是真的，不信的话，您可以到临云殿内的杨柳树下，派人去挖，一定能挖出蜡鹅(蜡鹅厌祷，就是诅咒人死)。太子他命令道士做法，诅咒陛下早死，陛下您想想，为什么近几个月身体会感觉不舒服呢？”
萧衍本来不相信，但是小太监的最后一句话却令他深思。他想：“我在宫里养病没有几个人知道啊！莫非小太监说的是真的？”于是就派人把小太监叫到跟前细问。
小太监一见萧衍不杀他了，就眼珠滴流一转，对萧衍说：“陛下，宁可信其有，不可信其无。您一定要保住您的龙体，我说出来您一定不要生气，太子这几天经常领一帮人在紫云殿聚会，他们鬼鬼祟祟地，不知道想干什么。”
萧衍听完小太监的话以后，顿时十分愤怒，就带了十几个人直奔紫云殿而去。到那一看，太子果然与一群人正在商量着什么，见自己来了以后，还都显得有点慌张。于是，萧衍怒气冲冲地对太子说“：逆子，等我找到证据以后再说。”
萧统和那么多人在紫云殿商量什么呢？
其实，事情的原委是这样的。萧统非常爱惜人才，有一天他看到了著名的文学评论家刘勰所写的《文心雕龙》的手稿，看完以后爱不释手，对刘勰的才华很赏识，于是就召见了刘勰。二人一见如故，谈得很投机，他们从《文心雕龙》一直谈到太子所主持编撰的《文选》。刘勰还为太子的文选提了很多意见和建议，太子非常高兴。
第二天，太子又请了许多文人雅士，都一一介绍给刘勰认识，这些人见面之后，都畅所欲言，就像老朋友一样。以后，他们就经常聚到一起谈论诗书，研究治国之道。今天，他们相聚在紫云殿，一起商量给《文选》作序的事情。几个人正谈得高兴的时候，忽然听说皇上来了，太子等人赶忙出去迎接，皇上突然驾到，这一群人当然有点紧张。
没料到皇上莫名其妙地怒气冲冲，还说了句莫名其妙的话“寻找证据”，于是，太子和众人都愣住了，不知道发生了什么事情。
就在这个时候，那个小太监拿着一只蜡鹅慌慌张张地跑了进来，跪下对萧衍说：“陛下，果然发现了这个！”旁边的太子一见此情此景，吓得魂飞魄散，他知道自己这是遭人诬告了。可是心里越着急，就越说不出话来，他没想到自己平日对人那么好，还遭人暗算，就算是跳到黄河里也洗不清了，想到这儿，不由得天旋地转，晕了过去。
那个害太子的人到底是谁呢？他就是那个小太监。这个小太监原来是太子身边的近人，太子的母亲病故不长时间，太子就要给母亲做“生忌”，提前让一个太监值一个夜班。不料，小太监竟不负责任，半夜跑出去和宫女挑逗厮混。太子在巡视的时候，正巧逮住了和宫女厮混的小太监。要是换作别人的话，即使不杀，也得严惩他，而太子却没有治他的罪，只是不再像从前那样亲近他了。哪知道这个小太监不识好歹，知恩不报，还反过来怀恨在心。当他探听到皇帝的身体不舒服的时候，就前去向皇上诬告太子，胡说太子让道士做法，诅咒皇上早死，想篡权夺位。
萧衍哪里知道这些事情，他见太子当场晕过去，还以为他做贼心虚，也就不理不睬，一挥袖子走了。回到自己的寝宫以后，萧衍越想越伤心，越想越生气，于是，在一怒之下，就杀光了太子身边的所有文士。
太子听到这件事以后，连喊冤枉，从此一病不起。满朝的文武大臣纷纷上奏，请皇上明察。最后终于真相大白了，但此时太子已经是病入膏肓，无药可治了，不几天就去世了。
太子死后，萧衍很伤心，在看到太子编撰的《文选》的时候，悲痛欲绝，含泪在文选的扉页上写下《昭明文选》4个字，并降旨追封萧统为昭明太子。
这部梁武帝亲自题写名字的书，一直流传至今。