南北朝时期，北魏叱咤风云100多年后，分裂为东魏西魏。此时，北方崛起了一个强者柔然。东西魏都想和柔然套近乎，套近乎的有效办法就是和亲。为改变西魏的处境，权臣宇文泰授意手中的傀儡——西魏文帝娶柔然可汗阿那瓌的女儿为妃。但阿那瓌放出风来，除非他的女儿做皇后，否则免谈。你看看，这条件太苛刻了，原来的皇后咋办？并且皇帝和皇后很是恩爱，这不是棒打鸳鸯吗？可是，强大的柔然，强悍的可汉也惹不起啊！思来想去，宇文泰不得已，逼迫西魏文帝废去最为宠爱的皇后乙弗氏，空出皇后之位迎娶新人。不满30岁的乙弗氏含泪削去一头秀发，出家为尼，开始了与青灯黄卷为伴的寂寞岁月，残酷啊，正是需要男人的年纪，令人惋惜。
大统四年（538），柔然公主到达长安，成为西魏尊贵的皇后。尽管只有14岁，但她容颜才识均卓尔不凡，小小年纪特别喜欢争风吃醋。她尤其对废后乙弗氏放心不下，虽已削发为尼，但乙弗氏还住在都城之中，还有与皇帝重偕鱼水之欢的可能，于是就对皇帝发威，不依不饶地要驱逐乙弗氏。西魏文帝为取悦新妇，无奈之下，只得派遣次子与母亲乙弗氏一同远赴秦州。临别时，西魏文帝与乙弗氏执手相看泪眼，并悄悄嘱咐乙弗氏在外蓄发，希望来日相会。不料消息走漏，柔然公主暗中要求父亲起兵，逼西魏文帝除去乙弗氏。为了女儿，父亲义不容辞，第二年即兵锋直抵夏州。西魏文帝遣使诘问阿那瓌为何兴兵。可汗回答：“一国不能有二后，老皇后尽管废黜了，但仍有复封的可能，一天不杀她，我就一天不退兵。”对于战争而言，“对不对”是一个苍白的概念，“服不服”才是一切问题的本源。西魏文帝只好派人远赴秦州麦积山，命令乙弗氏服毒自尽。乙弗氏接到诏书后削尽秀发，然后入室服毒，死时年仅31岁。如今，在中国四大石窟之一的甘肃天水麦积山石窟043号狭小幽暗的洞窟中，就安葬着这位死不瞑目的女性——乙弗氏。
麦积山上，悬空盘道边，一个个外表苍凉、密密麻麻、蜂窝状排列的石窟，就像早已哭干的眼睛，盛满了黑暗、绝望和悲哀。那开凿石窟形成的绵延千年、不绝如缕、叮叮当当敲击岩石的声音，表达的是一种悠长的悲歌、断续的哭诉，还是无望的祈祷？也许那飘浮在麦积山上的渺渺烟雨是乙弗氏的一腔幽怨呢。
乙弗氏已死，柔然人依言退兵。 当然，害人者也没能长寿。这一年，柔然公主因难产离开了人间，死时正值最为灿烂的二八年华。